«Ich würde meine Karriere für nichts in der Welt eintauschen», erklärte Keyshawn Johnson vergangenen Donnerstag den Journalisten anlässlich einer in Los Angeles einberufenen Medienkonferenz. «Ich habe alles erreicht, in meiner Karriere, was ich erreichen wollte. Ich habe von vielen Menschen, Coaches wie Mitspieler, viel gelernt, über Football aber auch über das Leben. Aber jetzt gibt es nichts mehr, was mich zwingend auf dem Football-Feld hält. Es ist Zeit ein neues Kapitel in meinem Leben aufzuschlagen.»

Und das neue Kapitel heisst Fernsehen: Keyshwan Johnson, der in drei Wochen seinen 35. Geburtstag feiert, schlug ein Vertragsangebot der Tennessee Titans für zwei Jahre und acht Millionen Dollar aus und unterschrieb beim Fernsehender ESPN einen Mehrjahres-Vertrag. Johnson wird als Football-Analyst für verschiedene Sendungen des Kabelkanals arbeiten, so etwa für die Pregame-Show am Montagabend. Dort hatte vor kurzem mit Bill Parcells auch ein ehemaliger Head Coach Johnsons angeheuert.

Keyshawn Johnson war nach einer eindrücklichen College-Karriere für die USC Trojans von den New York Jets als allererster Spieler im Draft von 1996 verpflichtet worden. Er ist neben Irving Fryar, den die New England Patriots 1984 verpflichteten, der einzige Wide Receiver der jemals mit dem Top-Pick gedraftet worden ist. In New York spielte Johnson drei Jahre für Bill Parcells und wurde 1998 und 1999 in die Pro Bowl berufen. Anfang 2000 tradeten die Jets Johnson ziemlich überraschend für zwei Erstrunden-Draft-Picks zu den Tampa Bay Buccaneers.

In Westflorida erlebte Keyshawn Johnson dann sowohl Höhe- wie Tiefpunkt seiner Karriere: 2002 war er ein wichtiger Bestandteil des Teams, welches Super Bowl XXXVII gewinnen konnte. Nur zehn Monate später verkrachte sich Johnson aber aufs Ärgste mit Head Coach Jon Gruden – die Gründe dafür sind bis heute nicht gänzlich klar geworden – und wurde von diesem in der Folge nicht mehr eingesetzt. «Keyshawning» ist seither ein stehender Begriff im englischen Sportvokabular für den Umstand geworden, wenn ein Spieler zwar von seinem Team weiter unter Vertrag gehalten wird – womit verhindert wird, dass er möglicherweise von einem Team angeheuert wird, gegen das man später in der Saison noch spielen muss –, aber nicht mehr eingesetzt wird.

Nach der Saison 2003 wurde Keyshawn Johnson im Austausch für Receiver-Kollege Joey Galloway zu den Dallas Cowboys getradet. Dort fand Johnson unter Bills Parcells wieder zu alter Stärke zurück und war 2004 der beste Receiver des Teams. Als «Possesion-Receiver» mit guten Fangqualitäten machte sich Johnson vor allem im zweiten Teil seiner Karriere einen Namen. Da er auch zu den besten Blockern unter den NFL-Receivern gehörte, wurde er von den Coaches aber auch im Laufspiel geschätzt. Nach zwei Jahren wurde Johnson von den Dallas Cowboys entlassen, ein Schicksal, das ihm Ende April nach nur einem Jahr auch bei seinem neuen Verein, den Carolina Panthers widerfuhr, nachdem diese in der zweiten Runde des Drafts USC-Receiver Dwayne Jarrett verpflichtet hatten.

Während seiner elfjährigen Karriere hat Keyshawn Johnson in 167 Spielen 814 Pässe für 10'571 Yards und 64 Touchdowns gefangen. Vergangenes Jahr wurde er erst der 16. Spieler in der NFL-Geschichte, der die Marke von 800 gefangenen Pässen während einer Karriere übertraf und der 26. Receiver mit mehr als 10'000 Career-Receiving-Yards. Ausserdem ist er der einzige Spieler der NFL-Geschichte der im Rahmen eines Monday Night Football-Games für vier verschiedene Teams (Jets, Buccaneers, Cowboys und Panthers) mindestens einen Touchdown erzielte.