Als vergangene Woche die NFL-Besitzer in Nashville zu ihrer Frühjahrstagung zusammenkamen, waren auch die Pläne für eine Ausweitung der «International Series», d.h. der Spiele, welche die NFL ausserhalb der USA austragen, ein Thema. Entschieden wurde nichts, aber Mark Waller, der für die Aktivitäten zuständige Senior Vice-President der NFL, bestätigte: «Ja, wir prüfen zurzeit Pläne, massiv mehr Spiele in Kanada, Mexico und Europa durchzuführen.» Waller verhehlte nicht, dass der Umstand, dass die erste Serie von 40'000 in den Verkauf gelangten Tickets für das dieses Jahr im Wembley-Stadion in London stattfindende Regular Season-Game zwischen den Miami Dolphins und den New York Giants innert 90 Minuten ausverkauft waren, den Plänen einen gewaltigen Schub verliehen hat: «Das hat der ganzen Idee ungemein viel Schub gegeben. Wir sehen, dass für die NFL in Europa ein enormer Markt besteht.»

Die Pläne, die gemäss Insiderinformationen in der NFL-Zentrale an der Park Avenue zurzeit gewälzt werden, sieht eine Ausweitung des NFL-Spielplans auf 17 Regular Season-Spiele vor, wobei jedes Team ein «International Series»-Spiel bestreiten müsste. Der Vorteil einer solchen Regelung liegt auf der Hand: Die Miami Dolphins sind beim diesjährigen Regular Season-Spiel in London das Heimteam, was bedeutet, dass sie auf eine Partie in ihrem Heimmarkt verzichten müssen. Wenn aber jedes Team einmal pro Jahr auswärts antreten muss, hat jedes Team weiterhin acht Heimspiele für die eigenen Fans im Angebot.

Gemäss den Plänen der NFL würde jede Woche ein Ausland-Spiel stattfinden und die beteiligten Teams hätten in der folgenden Woche ihr spielfreies Wochenende. Ein solch dichter Ausland-Spielplan hätte marketingtechnische Vorteile: So könnten den Fans an den Austragungsorten etwa in London oder einem Standort in Deutschland vier Spiele pro Saison angeboten werden. «Damit könnte man auch in Europa Saisontickets anbieten», erklärt Waller. Gemäss unbestätigten Informationen steht als Austragungsort in Deutschland vor allem das Olympia-Stadion in Berlin im Vordergrund, aber sei auch gut möglich, dass man den Austragungsort während der Saison oder von Saison zu Saison rotieren lasse. Neben Deutschland sollen Spiele in London, Toronto und Mexico City stattfinden.

Bliebe noch die Frage, wie ein 17. Spiel in den ausgeklügelten Spielplan der NFL eingebunden werden soll. Die aktuelle Regelung stellt bekanntlich sicher, dass jedes Team in einem bestimmten Rhythmus gegen jedes andere Team antreten muss. Aber auch hier soll gemäss dem britischen Football-Magazin «First Down» bereits eine Lösung gefunden sein. An einem Beispiel erklärt: Die New England Patriots (Divisionssieger AFC East) spielen dieses Jahr zweimal gegen die Teams der eigenen Division (6 Spiele), gegen die Teams der AFC North (4 Spiele) und der NFC East (4 Spiele), sowie gegen die letztjährigen Divisionssieger der beiden AFC-Divisionen, gegen die aufgrund der Rotation keine Spiele vorgesehen sind (in diesem Falle also AFC South und AFC West, 2 Spiele). Fügt man nun diesen «Rangierungs-Spielen» noch ein zweites Spiel gegen den letztjährigen Sieger der Division hinzu, gegen die die Patriots aufgrund der Rotation sowieso antreten müssen (in diesem Fall also die AFC North), so erhält man ein 17. Spiel, ohne gleich das bisherige, ausgeklügelte System auf den Kopf stellen zu müssen.

Wann mit einem Start einer solch ausgebauten «International Series» gerechnet werden kann, ist gemäss Mark Waller offen. «Sicherlich noch nicht nächstes Jahr», so der NFL-Manager zurückhaltend. Und zur Frage, welche Auswirkungen ein solch ausgebauter Spielplan in Europa auf die Frühjahrs-Liga NFL Europa haben könnte, wollte er sich gegenüber «First Down» auch nicht äussern. Zuletzt hatten die NFL-Besitzer die Existenz des europäischen Ablegers bis 2011 verlängert.