Die Nachricht schlug am 12. Juni 2006 ein wie eine Bombe, die Programme unterbrachen ihre Sendungen: Steelers-Quarterback Ben Roethlisberger sei bei einem Motorrad-Unfall in Pittsburgh schwer verunfallt, der Mann, der vier Monate zuvor die Steelers zum Super Bowl-Sieg geführt hat, schwebe in Lebensgefahr. Wie man heute weiss, waren diese Meldungen nicht übertrieben: «Big Ben» kollidierte mit seiner Suzuki auf einer Kreuzung nahe des Monongahela Rivers mit dem Auto einer 62jährigen Frau, die ihn beim Linksabbiegen übersehen hatte. Da der Quarterback keinen Helm trug, schlug er nach einem Überschlag über das Auto stark mit dem Kopf auf der Fahrbahn auf und zog sich dabei einen gebrochenen Kiefer, eine gebrochene Nase und diverse andere Gesichts- und Kopfverletzungen zu. Dabei floss auch Blut in die Atemwege und wäre die Ambulanz nicht rechtzeitig eingetroffen, «Big Ben» wäre möglicherweise an seinem eigenen Blut erstickt. So konnten die Blutungen gestoppt und die Verletzungen in einer siebenstündigen Not-Operation behoben werden. Sechs Wochen nach dem Unfall stand der Quarterback wieder auf dem Trainingsplatz.

Am Rande eines Steelers-Minicamps sprach Ben Roethlisberger gegenüber Journalisten erstmals seit längerer Zeit über den Unfall: «Ja, es war ein komisches Gefühl heute morgen. Ich wusste: Heute vor einem Jahr habe ich beinahe mein Leben verloren. Einen solchen Gedanken kann man nicht einfach so beiseite schieben.» Gleichzeitig machte «Big Ben» aber auch klar, dass er jetzt nach vorne schauen wolle: «Es ist geschehen und ich habe daraus gelernt. Und irgendwann muss man auch so eine Geschichte abschliessen und nach vorne schauen: Auf die neue Saison, auf eine neue Herausforderung.»

Nach vorne schauen, will Ben Roethlisberger sicher auch deshalb, weil die vergangene Saison für den Quarterback mit Schweizer Wurzeln wirklich zum vergessen war: Zwar erholte sich «Big Ben» erstaunlich schnell vom Unfall, wenige Tage vor dem Saisonsstart musste er sich allerdings den Blinddarm entfernen lassen und fiel für das Eröffnungsspiel gegen die Miami Dolphins aus. Roethlisberger kehrte zehn Tage später zwar wieder zurück, doch der Unfall und die Operationen schlugen sich in seinen Leistungen auf dem Spielfeld nieder: Er warf 23 Interceptions, 14 mehr als im Vorjahr, und sein Quarterback-Rating purzelte von 98.6 in der Saisons 2005 – das drittbeste aller Quarterbacks – auf 75.4, womit er nur noch an 29. Stelle unter den NFL-Quarterbacks lag. Roethlisberger selber ist allerdings davon überzeugt, dass seine schlechte Leistung vergangene Saison nichts mit dem Unfall zu tun hatte: «Ich habe auf dem Spielfeld einfach schlechte Leistungen gezeigt, habe falsche Entscheidungen getroffen. Aber ich habe meine Lehren daraus gezogen, das wird hoffentlich die neue Saison zeigen.»

Auch eine andere Lehre hat «Big Ben» aus dem Unfall, der ihm fast sein Leben gekostet hätte, gezogen: Er ist seither nicht mehr auf ein Motorrad gesessen. Er will zwar nicht ausschliessen, dass er später wieder einmal auf seine Suzuki steigt, «dann aber nur mit Helm. Das ist völlig klar!»