«Troy Brown ist für die Patriots ein ganz spezieller Spieler», so erklärte Patriots-Head Coach Bill Belichick gegenüber Medien in Boston, als vor wenigen Wochen über eine Rückkehr des 36jährigen Spieler zu den Patriots spekuliert wurde. «Ich habe die grösste Hochachtung für ihn, er hat diesem Team alles gegeben. Und jedes Jahr, welches er weiter für uns spielen kann, ist für mich ein gutes Jahr.» Und ein solches weiteres, das 15. Jahr wird es nun also geben: Gemäss Informationen verschiedener Medien haben sich die Patriots mit Brown auf einen neuen Einjahres-Vertrag geeinigt.

Die Patriots hatten Troy Brown 1993 in der achten Runde des Drafts verpflichtet. Mit dem Team aus Boston stand Brown in vier Super Bowls, dreimal durfte er danach einen Super Bowl-Ring entgegennehmen, einzig Super Bowl XXXI gegen die Green Bay Packers ging verloren. Bislang hat Brown in seiner Karriere 557 Pässe für 6’366 Yards und 31 Touchdowns gefangen. Kein anderer Spieler hat in der Geschichte der Patriots mehr Pässe gefangen als Brown.

In den letzten Jahren stand Brown bei den New England Patriots zwar im Schatten jüngerer Spieler wie Deion Branch oder David Patten und auch nächstes Jahr dürfte er angesichts der vielen neu verpflichteten Wide Receivers – Randy Moss, Donte Stallworth, Kelley Washington, Wes Welker – kaum als Starter auflaufen. Aber vielleicht denkt Bill Belichick im Zusammenhang mit Brown auch gar nicht an Einsatzmöglichkeiten in der Offense: In den vergangenen Saisons hatten die Patriots immer wieder mit grossen Verletzungsproblemen in der Secondary zu kämpfen. Und in solchen Situationen setzte Belichick jeweils gerne Troy Brown als zusätzlichen Cornerback sein. 2004 fing er in dieser Rolle gar drei Interceptions. Und auch in den Special-Teams kommt er gelegentlich zum Einsatz, als Returner oder aber als Receiver: 2004 fing er gegen die St. Louis Rams bei einem Fake-Field Goal einen Touchdown-Pass von Kicker Adam Vinatieri.

Und noch ein anderer Oldie kehrt für ein weiteres Jahr zu den Patriots zurück: Vinny Testaverde hängt eine weitere Saison an. Es ist die 21. NFL-Saison des bald 44jährigen Quarterbacks. Begonnen hatte er seine Karriere als Top-Pick des Drafts von 1997 bei den Tampa Bay Buccaneers. Über die Cleveland Browns – wo er für den heutigen Patriots-Head Coach Bill Belichick spielte –, die Baltimore Ravens, die New York Jets und die Dallas Cowboys landete Testaverde vergangene Saison als dritter Quarterback hinter Tom Brady und Matt Cassell bei den New England Patriots. In 20 NFL-Saisons hat der zweifache Pro Bowl-Quarterback, der die Jets 1998 bis ins AFC Championship Game geführt hatte, 226 Spiele bestritten und dabei 3'693 von 6'529 Pässen für 45'281 Yards und 270 Touchdowns bei 261 Interceptions an seine Receiver gebracht.