Anfang April hob die Polizei des Bundesstaates Virginia einen kriminellen Hundekampf-Ring aus, der in der Umgebung von Norfolk und Newsport News Kämpfe mit scharf abgerichteten Hunden veranstaltete. Die Aktivitäten des Rings verstiessen, so die Polizei, einerseits gegen Tierschutzbestimmungen, andererseits auch gegen die Gesetzgebung des Bundesstaates betreffend Glücksspiel. Einer der Stützpunkte des Rings war offenbar ein Haus in Smithfield, welches sich im Besitz von Falcons-Quarterback Michael Vick befindet. Vick hatte das Haus an einen Cousin vermietet. Das Haus und das umliegende Gelände wurde in den vergangenen Wochen mehrmals von der Polizei durchsucht, dabei wurden auch gut drei Dutzend Hunde sichergestellt, einige davon durch die Kämpfe übel zugerichtet.

Michael Vick hat bislang jede Beteiligung an den illegalen Aktivitäten abgestritten. Eine Anklage-Jury in Virginia sieht dies nun anders: Sie hat die Anklageschrift der Staatsanwaltschaft gegen vier Personen zugelassen, darunter auch Michael Vick. Ihnen wird vorgeworfen seit 2001 einen Hundekampf-Ring unterhalten zu haben und dabei mehrere Hunde sich zu Tode kämpfen gelassen zu haben. Schockierend ist auch, dass die Anklage Vick vorwirft, Anfang April 2007 gemeinsam mit anderen sechs Hunde, die in Testkämpfen nicht bestanden hätten, auf ziemlich bestialische Art und Weise – erhängen, ertrinken, totschlagen – getötet zu haben. Sollte Vick schuldig gesprochen werden, so kann er bis zu sechs Jahren Haft verurteilt werden.

Die Anklageerhebung gegen Vick kommt relativ überraschend: Zwar gab es in den letzten Wochen immer wieder unterschiedliche Gerüchte, ob und wie weit der Falcons-Quarterback in die Vorkommnisse involviert ist. In den letzten Wochen hatte es aber gemäss Medienberichten so ausgesehen, als würde Vick nicht persönlich angeklagt werden. Auf welchen Aussagen oder Indizien die Anklage beruht ist noch nicht bekannt, dass die Klage aber von einer Federal Jury zugelassen wurde, zeigt doch, dass die Staatsanwaltschaft zumindest einige harte Fakten in der Hand haben muss.

Sowohl bei den Falcons wie der NFL zeigte man sich über die neuste Entwicklung schockiert. «Wir sind enttäuscht, dass die NFL einmal mehr wegen eines Spielers in ein schlechtes Licht gerät», erklärte NFL-Sprecher Brian McCarthy gegenüber den Medien. Ob Vick aufgrund der Anklage nun mit einer Sperre durch NFL-Commissioner Roger Goodell rechnen muss, konnte McCarthy nicht sagen. Die meisten Beobachter gehen allerdings davon aus, hat der Liga-Chef doch in den letzten Monaten sehr viel Augenmerk auf das Fehlverhalten von NFL-Spielern gelegt. Sollte Michael Vick gesperrt werden, würde wohl Joey Harrington, den die Falcons diesen Frühling verpflichtet haben, zum neuen Starter aufsteigen. Harrington, ein Erstrundendraft-Pick der Detroit Lions aus dem Jahre 2002 spielte vergangenes Jahr für die Miami Dolphins.