Vergangene Woche absolvierte der von den Miami Dolphins entlassene Daunte Culpepper eine Probetraining für die Raiders. Mit Erfolg: Raiders-Head Coach Lane Kiffin machte danach klar, dass er Culpepper unter Vertrag nehmen will. In der Folge einigte sich man auf einen Einjahres-Vertrag, eine Vertragsdauer, von der beide Seiten profitieren: Die Raiders sichern sich so für einen möglicherweise längeren Holdout von Top-Draft-Pick JaMarcus Russell ab, Culpepper ist nach einem Jahr frei, um bei guten Leistungen anderswo einen besseren Vertrag zu erhalten.

«Nach meiner Entlassung habe ich verschieden Teams evaluiert», erklärte Daunte Culpepper am Rande seines ersten Trainings vergangenen Freitag. «Und ich bin überzeugt, hier für mich persönlich die beste Situation vorzufinden.» Culpepper war Mitte Juli nach nur einer Saison bei den Miami Dolphins entlassen worden und war anschliessend mit den Tampa Bay Buccaneers und den Jacksonville Jaguars in Verbindung gebracht worden. «Doch die Raiders zeigten Vertrauen und gaben mir die Chance für ein Probetraining, so dass ich ihnen zeigen konnte, dass ich körperlich wieder voll fit bin.» Culpepper hatte sich in der Saison 2005 eine schwere Knieverletzung zugezogen, die ihn auch in der vergangenen Saison behinderte und eine zweite Operation notwendige machte.

Dass Culpepper von den Oakland Raiders unter Vertrag genommen wurde, hängt aber vor allem mit der Situation mit ihrem Top-Pick im diesjährigen Draft zusammen: LSU-Quarterback JaMarcus Russell, um den die Raiders ihr Team in den nächsten Jahren aufbauen wollen, konnte sich bislang mit Raiders-Besitzer Al Davis nicht auf einen Vertrag einigen. Mit der Verpflichtung von Culpepper sichern sich die Raiders nun auf dieser Position ab, wie Lane Kiffin bestätigte: «Wir wollen im Trainingslager auf jeder Position Konkurrenz. Mit Daunte haben wir das nun auch auf der Quarterback-Position.» Als Favorit für den Starting-Job gilt trotz der Verpflichtung von Culpepper aber weiterhin Josh McCown, den die Raiders im April in einem Trade von den Detroit Lions geholt hatten.

Daunte Culpepper war er in der ersten Runde des Drafts von den Minnesota Vikings verpflichtet worden und löste im Jahr darauf Jeff George als Starting Quarterbacks der Vikings ab. Gleich in seinem ersten Jahr als Starter erreichte er mit den Vikings das NFC Championship Game, wo er sich allerdings den New York Giants geschlagen geben musste. Trotz eines 2003 unterschriebenen Zehnjahres-Vertrag wurde Culpepper aber nach Unstimmigkeiten vor der Saison 2006 zu den Miami Dolphins getradet. Dort konnte er aber wegen seiner 2005 erlittenen Knieverletzung nur wenig spielen und wurde diesen Frühling dann von den Dolphins entlassen. In acht Saisons hat Culpepper bislang für 21'091 Yards und 137 Touchdowns bei 89 Interceptions gepasst und wurde dreimal in die Pro Bowl gewählt.