Die grösste Herausforderung für die Chicago Bears wird sein, den klassischen «Hangover», den so zahlreiche Super Bowl-Verlierer ereilt, zu vermeiden, denn die einzigen, die die Chicago Bears schlagen können, sind die Chicago Bears selber: Das Team von Head Coach Lovie Smith ist auf dem Papier auch für kommende Saison das mit Abstand beste Team in der NFC North. Dies umso mehr, als sie sich Ende Juli doch noch mit Pro Bowl-Linebacker Lance Briggs einigen konnten. Smith holte sich zudem als Verstärkung in der Defense mit Safety Adam Archuleta einen seinen Lieblingsspieler aus seiner Zeit bei den St. Louis Rams. Die Offense wird auch im kommenden Jahr von Quarterback Rex Grossman angeführt, in der Hoffnung, dass Grossman in seinem zweiten vollen Jahr als Starter mehr Konstanz an den Tag legt. Wie stark der Verlust von Running Back Thomas Jones schmerzen wird, wird sich weisen, auf jeden Fall liegt das Laufspiel nun ganz in den Händen des ehemaligen Erstrunden-Draft-Picks Cedric Benson. Als Verstärkung für das Passspiel verpflichteten die Bears in der ersten Runde des Drafts Tight End Greg Olsen, und Kickreturner Devin Hester soll künftig auch als Wide Receiver eingesetzt werden.

Die Detroit Lions könnten nach langen Jahren im Tabellenkeller für eine Überraschung gut sein, zehn Siege wie von Quarterback Jon Kitna prophezeit, werden es aber kaum werden. Aber die Freude von Kitna ist verständlich: Mit Roy Williams, Mike Furrey und Erstrunden-Draft-Pick Calvin Johnson verfügt er über eines der explosivsten Wide Receiver-Corps in der NFL und Offensive Coordinator Mike Martz wird sich dies zu Nutze machen. Mehr Sorgen machen wird er sich bezüglich Laufspiel: Kann hier Kevin Jones nach einer Saison mit Verletzungssorgen wieder Anschluss finden? Zur Absicherung holten sich die Lions aus Denver Tatum Bell, aus Washington T.J. Duckett. In der Defense will Rod Marinelli in seinem zweiten Jahr als Head Coach die Implementierung der Tampa Two-Defense fortsetzen. Dafür holte er sich seinen ehemaligen Kollegen Joe Barry aus Tampa als neuen Defensive Coordinator. Entscheidend für das Gelingen wird sein, ob die Defensive Line genug Druck ausüben kann, so dass die restlichen Verteidiger den tiefen Raum decken können. Hier dürfte – neben einer starken Saison von Shaun Rogers und Cory Redding – vor allem die Entwicklung von Rookie Ikaika Alama-Francis entscheidend sein.

Bei den Green Bay Packers kehrt Brett Favre für eine 16. Saison zurück: Ihm fehlen noch sechs Touchdown-Pässe um Dan Marinos Karriere-Rekord zu brechen. So lange Favre spielt, so besagt eine weit verbreitete Weisheit, sind die Packers in der Lage, Spiele zu gewinnen. Die Packers-Fan, und mit ihnen Head Coach Mike McCarthy, hoffen besser, dass diese Aussage stimmt, denn die Packers gehen mit vielen offenen Fragen in die neue Saison. Zum einen müssen sie den Abgang von Ahman Green verkraften und es muss sich erst noch weisen, ob Vernand Morency in der Lage ist, den Pro Bowler zu ersetzen. Falls nicht, dürfte wohl Zweitrunden-Draft-Pick Brandon Jackson eine Chance als Starter erhalten. Mit Donald Driver und Greg Jennings verfügt Favre über zwei fangsichere Wide Receiver, doch hinter ihnen und auf der Tight End-Position tun sich Lücken auf. Weniger Fragzeichen gibt es in der Defense, wo man mit Erstrunden-Draft-Pick Justin Harrell vor allem die Mitte der Defensive Line verstärkte. Ansonsten zählen die Packers weiterhin auf ein starkes Linebacker-Trio mit A.J. Hawk, Nick Barnett und Brady Poppinga und ein exzellentes Cornerback-Duo mit Charles Woodson und Al Harris.

Viele offene Fragen gibt es auch bei den Minnesota Vikings: Head Coach Brad Childress steht in Minneapolis wohl kein einfaches Jahr bevor. Die Fragezeichen beginnen bereits auf der Quarterback-Position: Ist Tarvaris Jackson wirklich die Lösung auf der Spielmacher-Position? Viele Beobachter zweifeln. Offene Fragen auch auf der Wide Receiver-Position: Wer ist hier die Nummer 1? Neuzugang Bobby Wade? Oder kann Troy Williamson doch noch seinen Status als Erstrunden-Draft-Pick rechtfertigen? Oder muss Childress auf Rookie Sidney Rice hoffen? Gut, dass es den Vikings im Draft glang, ein anderes Fragzeichen zu beseitigen: Mit Adrian Peterson verfügen die Vikings erstmals seit dem überraschenden Rücktritt von Robert Smith nach der Saison 2000 über einen Franchise-Running Back, der zudem mit Chester Taylor über einen valablen Backup verfügt. In der Defense wird es für den neuen Defensive Coordinator Leslie Frazier darum gehen, die richtige Balance zu finden: 2006 waren die Vikings die beste Defense gegen den Lauf, aber die schlechteste gegen den Pass. Hier dürfte die Verpflichtung von Free Agent-Safety Mike Doss und Rookie-Cornerback Marcus McCauley hilfreich sein.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC North: