Zuletzt war die Stimmung im Camp der Cleveland Browns nicht besonders gut. Der Grund war, dass es dem Team nicht gelang, sich mit Quarterback Brady Quinn, einem ihrer beiden Erstrunden-Draft-Pick und dem künftigen Gesicht ihrer Franchise, auf einen Vertrag zu einigen. General Manager Phil Savage zeigte sich frustriert über den Gang der Verhandlungen mit Quinns Agenten Tom Condon: «Die Verhandlungen gehen nur zäh vorwärts, die gestellten Forderungen liegen teilweise ausserhalb des diskutablen.»

Die Verhandlungen gestalteten sich deshalb schwierig, weil Brady Quinn, den die meisten Experten diesen Frühling als Top 5- oder Top 10-Pick eingestuft hatten, im Draft völlig unerwartet nach hinten durchgereicht wurde und erst von den Browns an 22. Stelle mit einem zusätzlichen Pick, für den sie den nächstjährigen Erstrunden-Pick nach Dallas abgaben, verpflichtet wurde. Dieser Fall auf dem Draftboard kostete Quinn natürlich viele Millionen Dollar und sein Agent versuchte zumindest ein Teil davon zu retten. «Die Browns hatten Brady viel höher als der 22. Spieler eingeschätzt», so Condon. «Dann sollen sie ihn auch so bezahlen.»

Am Dienstagabend gelang es nun den beiden Seiten, sich auf einen Vertrag zu einigen und Brady Quinn unterschrieb am Mittwochmorgen nach seiner Ankunft in Cleveland einen Fünfjahres-Vertrag über 20,2 Millionen Dollar, davon 7,75 Millionen in garantierter Form. Mit zusätzlichen Boni, welche sich nach Spielanteilen und Erfolgen richtet, kann der Vertrag bis auf 30 Millionen Dollar ansteigen. Brady Quinn zeigte sich über die Einigung glücklich: «Als Footballspieler will man ja vor allem auf dem Feld stehen und spielen. Aber man muss begreifen, dass das ganze eben auch ein Business ist und Verhandlungen hart geführt werden müssen. Aber das zu ertragen, war nicht ganz einfach. Ich bin froh, dass es jetzt losgehen kann.»

Offen ist allerdings, wie schnell es für Quinn losgehen kann: Durch seinen Holdout hat Quinn rund 10 Tage des Trainingcamps verpasst und wird nun deshalb kaum mehr die Chance haben, im Duell mit Charlie Frye und Derek Anderson den Starter-Job zu erobern. Das machte auch Head Coach Romeo Crennel klar: «Ich werde ihn kaum gleich im ersten Team einsetzen können.» Crennel zeigte sich aber überzeugt, dass Quinn zumindest einen Teil des Rückstandes wettmachen kann: «Er ist ein smarter Junge, der schnell lernt. Das wird ihm ohne Zweifel helfen.»

Nach dem Vertragsabschluss der Cleveland Browns mit Brady Quinn sind nun noch zwei Erstrunden-Draft-Pick nicht unter Vertrag: Cornerback Darelle Revis bei den New York Jets und Top-Draft-Pick JaMarcus Russel bei den Oakland Raiders. Während bei Revis gemäss Berichten vor allem die Frage der Vertragslänge einen Abschluss bislang verunmöglich hat, geht es bei Russell ums Geld: Er ist auf einen neuen Rekord-Rookie-Vertrag aus. Dieser hat bislang der letztjährige Top-Draft-Pick, Texans-Defensive End Mario Williams, unterschrieben: 54 Mio. Dollar für sechs Jahre, davon 26,5 Mio. in garantierter Form.