Fullback Mike Alstott ist mit 71 Touchdowns nicht nur der Rekordhalter in der Team-Geschichte was Touchdowns betrifft, er gehört auch zu den beliebtesten Spielern des Teams. Doch für die Saison 2007 müssen die Bucs auf den Publikumsliebling verzichten: Sie haben Alstott auf die Verletzenliste gesetzt, was bedeutet, dass er dieses Jahr nicht mehr spielberechtigt sein wird.

«Es ist was es ist, man kann es nicht ändern. Aber mit einer Nackenverletzung geht man einfach kein Risiko ein», erklärte Mike Alstott gegenüber Journalisten im Trainingslager der Bucs. «Football ist neben meiner Familie und meiner Gesundheit das wichtigste in meinem Leben. Aber eben: Nach meiner Gesundheit und die darf ich nicht aufs Spiel setzen.» Bereits früher hatte Mike Alstott mit Nackenproblemen zu kämpfen: 2003 verpasste er 12 Spiele mit einer ähnlichen Verletzung. Er musste sich damals einer Operation unterziehen und eine Rückkehr aufs Spielfeld hing lange in der Schwebe. Nach Konsultationen mit dem damals operierenden Arzt entschied Alstott schliesslich, dass er kommende Saison besser nicht spielen kann und bat darum, auf die Verletztenliste gesetzt zu werden.

Zahlreiche Medien spekulierten bereits, dass die Verletzung auch das Ende von Alstotts Karriere bedeuten könnte. Doch davon will der Fullback zumindest im Moment nichts wissen: «Ich spiele nächste Saison nicht. Alles andere werden wir dann im Frühling beurteilen. Grundsätzlich habe ich noch genug Energie in mir und ich glaube ich kann für dieses Team immer noch ein wertvoller Spieler sein. Aber wie gesagt: Fakten kann man nicht ändern, aber zu einem späteren Zeitpunkt neu beurteilen.»

Mike Alstott war 1996 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet worden. Der Spieler von der Purdue University eroberte sich schnell einen Startplatz als Fullback und war dabei nicht nur ein exzellenter Blocker, sondern im Gegensatz zu seinen Positionskollegen auch ein häufiger Ballträger: Mit 5'088 Rushing-Yards liegt er hinter James Wilder auf dem zweiten Platz der ewigen Team-Bestenliste. Weiter hält er die Team-Rekorde für die meisten Touchdowns (71) und die meisten Rushing-Touchdowns (58). Zwischen 1997 und 2002 wurde Alstott sechsmal in Folge in die Pro Bowl gewählt. Karrierehöhepunkt war aber zweifellos der Sieg der Bucs in der Super Bowl XXXVII gegen die Oakland Raiders in San Diego nach der Saison 2002.

Während dieser Offseason unterzeichnete Alstott bei den Bucs einen neuen Einjahres-Vertrag über 1,5 Millionen Dollar. Seinen Platz als neuen Starting Fullback nimmt nun B.J. Askew ein, der während der Offseason als Free Agent von den New York Jets nach Tampa gewechselt ist.