Bei den Denver Broncos zeigte Rookie-Quarterback Jay Cutler, dass er der Franchise-Quarterback sein könnte, den die Broncos seit dem Rücktritt von John Elway gesucht haben. Von den letzte Saison gesammelten Erfahrungen dürfte Cutler profitieren, zumal ihm Head Coach Mike Shanahan in Travis Henry einen guten Passfänger auf der Running Back-Position besorgt hat. Auch Zweitjahr-Tight End Tony Scheffler dürfte eine wichtige Anspielstation darstellen. Offen ist die Frage, wer neben Javon Walker als zweiter Wide Receiver spielen soll: Rod Smith, dessen Karriere sichtbar dem Ende entgegen geht, oder Brandon Marshall? Mit Neuzugang Brandon Stockley haben die Broncos zudem einen neuen verlässlichen Slot-Receiver. Auch in der Defense holten die Broncos per Trade Cornerback Dre Bly, der den bei einer Schiesserei am Neujahrs-Tag ums Leben gekommene Darrent Williams ersetzen muss. Das Cornerback-Duo Dre Bly/Champ Bailey dürfte manchem gegnerischen Offensive Coordinator noch schlaflose Nächte bereiten. Die Defensive Line wurde mit Veteran Sam Adams und Erstrunden-Draft-Pick Jarvis Moss ergänzt, der zusammen mit Elvis Dummervil ein starkes, junges Defensive End-Duo bilden könnte.

Die Kansas City Chiefs wollen, so erklärte Head Coach Herm Edwards, «jünger» werden und so trennte man sich folgerichtig von Trent Green. Viel jünger ist man auf der Quarterback-Position aber nun doch nicht geworden. Brodie Croyle, den die Chiefs vergangenes Jahr drafteten, konnte in der Preseason nicht überzeugen, so dass Edwards nun Greens bisherigen Backup Damon Huard zum Starter beförderte. Auf der Running Back-Position verpasste Larry Johnson wegen Vertragsstreitigkeiten einen grossen Teil des Trainingslagers und es wird sich zeigen, wie sich dies auf seine Leistung auswirkt. Sein lange Zeit verletzter Vorgänger Priest Holmes versucht derweil ein Comeback. Als Verstärkung für die Offense drafteten die Chiefs Wide Receiver Dwayne Bowe, wichtigste Anspielstation wird aber wohl Tight End Tony Gonzalez bleiben. Fast eine Generalüberholung erfuhr die Defense: Rückkehrer Donnie Edwards und Veteran Napoleon Harris werden wohl gemeinsam mit Derrick Johnson als Linebackers starten und auf den Safety-Positionen vertraut Edwards den Zweitjahr-Profis Bernard Pollard und Jarrad Page, etwas was sich der Chiefs-Head Coach nur dank der erfahrenen Cornerbacks Ty Law und Patrick Surtain erlauben kann.

Bei den Oakland Raiders lief vergangenes Jahr gar nichts zusammen und Head Coach Art Shell musste seinen Hut nach nur einem Jahr wieder nehmen. Als Ersatz heuerte Al Davis Lane Kiffin an, mit 32 Jahren der jüngste Head Coach in der NFL-Geschichte. Die Stärke des Teams liegt klar in der Defense, welche vergangenes Jahr statistisch gesehen die drittbeste der Liga war. Dennoch wurde sie mit Safety Donovin Darius nochmals verstärkt. Die Probleme der Raiders lagen 2006 aber eindeutig in der Offense. Im Draft holte man deshalb mit JaMarcus Russell das künftige Gesicht der Franchise, allerdings konne man sich bislang mit dem der Quarterback nicht auf einen Vertrag einigen. Wer an seiner Stelle startet, ist noch offen, Josh McCown dürfte der Favorit sein, auch wenn Neuzugang Daunte Culpepper in der Preseason die bessere Leistung zeigte. Mit LaMont Jordan und Dominic Rhodes verfügt Oakland auf dem Papier über ein erfahrenes Running Back-Duo, doch Jordan hat immer wieder mit Verletzungssorgen zu kämpfen, Rhodes ist für vier Spiele gesperrt. Besser sieht es dafür auf der Wide Receiver-Position aus: Hier kann Kiffin auf Roland Curry und Jerry Porter, der sich mit Art Shell eine Dauerfehde lieferte, zählen.

Die San Diego Chargers verfügten vergangene Saison mit 14 Siegen und 2 Niederlagen über die beste Bilanz aller NFL-Teams. Doch in der ersten Playoff-Partie schieden die Chargers aus, was Head Coach Marty Schottenheimer den Job kostete. Die Erwartungen an den neuen Head Coach Norv Turner sind hoch: Alles andere als der Einzug ins AFC Championship Game würde wohl als Versagen aufgefasst. Die Chargers haben zweifellos das Talent, um bei der Vergabe der Vince Lombardi-Trophy ein ernsthaftes Wort mitzureden. Will man eine Schwäche suchen, so ist es am ehesten das Wide Receiver-Korps, insbesondere nachdem Eric Parker mit einem gebrochenen Zeh für zwei Monate ausfällt. Die Chargers hoffen deshalb, dass neben Vincent Jackson Erstrunden-Draft-Pick Craig Davis überzeugen kann. Ansonsten kann Quarterback Philip Rivers weiterhin auf eine der besten Offensive Line, auf den letztjährigen Liga-MVP LaDainian Tomlinson sowie Pro Bowl-Tight End Antonio Gates zählen. Auch die Defense rund um Linebacker Shawn «Lights Out» Merriman erfuhr kaum Änderungen. Einzig Matt Wilhelm dürfte Donnie Edwards als Linebacker ersetzen, Zweitrunden-Draft-Pick Eric Weddle allenfalls Clinton Hart als Strong Safety.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC West: