Jedes Jahr gilt als das Jahr, in dem die Arizona Cardinals den Durchbruch schaffen. Und 2007 stellt diesbezüglich keine Ausnahme dar. Allerdings ist Vorsicht geboten, ist doch die NFC West eine der ausgeglichensten Divisionen und so geht es für den neuen Head Coach Ken Whisenhunt vor allem darum, die Kultur beim Wüstenteam zu ändern und die Basis für die Zukunft zu legen. Aus Pittsburgh brachte Whisenhunt Russ Grimm mit, der als Coach die Offensive Line bauen soll. Mit Erstrunden-Draft-Pick Levi Brown, Zweitjahr-Profi Deuce Lutui und Center Al Johnson verfügt er in jedem Fall über viel junges Talent. Davon dürfte Running Back Edgerrin James ebenso profitieren wie Quarterback Matt Leinart, der mit Anquan Boldin und Larry Fitzgerald über eines der besten Wide Receiver-Duos verfügt. Scheint die Offense explosiv wie eh und je, so ist noch offen, wie die Verteidigung, die Umstellung von der 4-3- zur 3-4-Defense meistert. Zudem wird sich Darnell Dockett der Herausforderung von Rookie Alan Branch um die Position des Nose Tackle-Starters stellen müssen. Die vergangene Saison etwas anfällige Secondary wurde mit den Free Agents Roderick Hood und Terrence Holt verstärkt.

Bei den San Francisco 49ers trug die Aufbauarbeit von Head Coach Mike Nolan vergangenes Jahr erstmals Früchte: Quarterback Alex Smith zeigte in seiner zweiten Saison deutliche Fortschritte und Runinng Back Frank Gore erspielte sich einen Platz im Pro Bowl. Viele Beobachter zählen die Goldhelme zu den Super Bowl-Aspiranten und die grösste Herausforderung für Nolan wird sein, zu verhindern, dass den Spielern diese Prognosen nicht in den Kopf steigen. Ausserdem müssen die 49ers den Abgang von Offensive Coordinator Norv Turner bewältigen, dem der Hauptanteil an der positiven Entwicklung Smiths zugeschrieben wird. Wichtigster Zugang in der Offense ist Wide Receiver Darrell Jackson, der neben Tight End Vernon Davis zur wichtigsten Anspielstation von Alex Smith werden dürfte. Viele neue Gesichter gibt es in der Defense: Zuvorderst natürlich Cornerback Nate Clements, den die 49ers mit einem Megavertrag an die Bay lockten. Erstrunden-Draft-Pick Patrick Willis gilt als möglicher Kandidat für die Auszeichnung als bester Rookie. Er verstärkt gemeinsam mit Tully Banta-Cain, mit den New England Patriots zweifacher Super Bowl-Sieger, ein bislang eher durchschnittliches Linebacker-Korps.

Die Seattle Seahawks hatten vergangene Saison mit einigen Verletzungssorgen zu kämpfen und waren deshalb nicht ganz so stark wie im Jahr zuvor, in dem sie die Super Bowl erreichten. Bleiben Verletzungen dieses Jahr aus, so dürfte das Team von Head Coach Mike Holmgren einen ernst zu nehmenden neuen Versuch auf die Football-Krone starten können. Mit Running Back Shaun Alexander und den Wide Receivern Deion Branch und Nate Burleson verfügt Quarterback Matt Hasselbeck über zuverlässige Angriffswaffen. Der erfahrene Marcus Pollard ersetzt Jerramy Stevens als Tight End. Die Defense wurde mit Defensive End Patrick Kerney verstärkt, der den zurückgetretenen Grant Wistrom ersetzt, und das Linebacker-Korps mit Julian Peterson, Lofa Tatupu und Leroy Hill braucht absolut keinen Vergleich zu scheuen. Grössere Änderungen könnte es allerdings im Defensive Backfield geben: Als einziger Starter aus dem Vorjahr scheint Cornerback Marcus Trufant gesetzt zu sein. Neuzugang Deion Grant dürfte als Free Safety auflaufen, während sich Brian Russell und Michael Boulware um den Job als Strong Safety bewerben. Die zweite Cornerback-Position dürfte entweder an Kelly Jennings oder Jordan Babineaux gehen.

Die St. Louis Rams sind für viele Beobachter ein kleines Rätsel: Einige Experten zählen das Team rund um Quarterback Marc Bulger zu den Playoff-Kandidaten, andere geben ihm keine Chance auf die Postseason. Der Grund für diese unterschiedlichen Urteile hat vor allem mit den verschiedenen Einschätzungen der beiden Lines zu tun. Kann die letzte Saison oft dominierte Defensive Line dieses Jahr besser spielen? Um dies sicherzustellen, holte das Team von Head Coach Scott Linehan Defensive End Jason Hall aus Detroit und Defensive Tackle Adam Carriker in der ersten Runde des Drafts. Gelingt es der Offensive Line, die richtige Mischung zwischen Erfahrung und jungem Talent zu finden? Und gelingt es in der Offense die Abgänge der zuverlässigen Wide Receivers Kevin Curtis und Shaun McDonald adäquat durch Drew Bennett und Marques Hagans zu ersetzen? Eine Verstärkung stellt zweifellos Tight End Randy McMichael dar. Zweifel gibt es auch in der Defense, wo das Linebacker-Korps nicht besonders stark einzustufen ist. Und die Secondary verfügt mit Corey Chavous nur gerade über einen erfahrenen Mann: Alle anderen Starter haben nicht mehr als zwei Saisons auf dem Buckel.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC West: