Vergangenen Montag war bekannt geworden, dass sich Falcons-Quarterback Michael Vick mit der Bundesstaatsanwaltschft in Virginia auf ein «Plea Agreement» geeinigt hat. Darin bekennt sich Vick schuldig betreffend der Anklage zur Finanzierung eines illegalen Hundekampf-Rings. Der Deal wurde am Freitag schriftlich beim zuständigen Richter in Richmond deponiert, der dazu das letzte Wort hat. Heute Montag findet dazu eine Anhörung statt und es könnte der vorerst letzte Auftritt von Michael Vick in der Öffentlichkeit sein. Danach sieht er einer Gefängnisstrafe von, so vermuten die Experten, 12 bis 18 Monate entgegen.

Ebenfalls am Freitag hat nun NFL-Commissioner Roger Goodell gehandelt und Michael Vick «auf unbestimmte Zeit» suspendiert. Ende August hatte Goodell Vick zwar vom Trainingslager der Atlanta Falcons entbunden, aber noch keine Suspendierung ausgesprochen, um mit seinen juristischen Beratern in aller Ruhe die Anklage und der darin dem Falcons-Quarterback zu Last gelegten Vorwürfe zu studieren. Allerdings war den meisten Beobachtern klar, dass Goodell, der für seine harte Haltung gegenüber Spielern, die mit dem Gesetz in Konflikt geraten, bekannt ist, angesichts der Schwere der vorgeworfenen Delikte, nicht anders handeln können wird, als Vick bis auf weiteres zu suspendieren. Gleichzeitig mit der Suspendierung hob Goodell die Verpflichtungen der Atlanta Falcons auf, die diese als Arbeitgeber aufgrund des Gesamtarbeitsvertrages mit der Spielergewerkschaft NFLPA gegenüber Vick haben, d.h. dass sie den vertraglich eingegangenen finanziellen Verpflichtungen nicht mehr nachkommen müssen.

«Ihr Verhalten», so schreibt Goodell in einem Brief an Michael Vick, «war nicht nur illegal, sondern auch grausam und verachtenswert. Sie haben ihre Teamkollegen und Coaches getäuscht, genauso wie sie den Besitzer der Atlanta Falcons und mich belogen haben. Ihr Team, die Fans und die Liga haben durch ihr Verhalten Schaden genommen. (...) Ihre Teilnahme an Hundekämpfen und die Verbindungen mit illegalen Wettspielen verstiess nicht nur gegen ihren NFL-Spielervertrag, sondern hat auch grundlegende Werte korrumpiert, welche die Basis der NFL bilden und die zu verteidigen in der Verpflichtung jeder mit der NFL assoziierten Person liegt. (...) Sie haben nun die Konsequenzen ihres Verhaltens zu tragen, ihre Karriere, ihre Freiheit und ihr Ruf können nur dadurch wieder hergestellt werden, indem sie voll und ganz mit den Behörden kooperieren. (...) Ich hoffe, dass sie aus dieser schwierigen Erfahrung lernen und ihr Leben inskünftig so gestalten werden, wie es die Gesellschaft von ihnen erwarten darf.»

Bezüglich der «Suspendierung auf unbestimmte Zeit» macht Goodell klar, dass die Länge der effektiven Suspendierung ganz von Vicks weiterem Verhalten abhängt: «Ich werde den Status ihrer Suspendierung nach Abschluss des gerichtlichen Verfahrens überprüfen. Dabei werde ich in eine ganze Anzahl von Faktoren in Betracht ziehen, darunter allfällig weitere Vorwürfe, die gegen Sie vom Staat Virginia vorgebracht werden, Art und Umfang ihrer Kooperation mit den Behörden und der Liga sowie die Festlegungen des Richters in seinem Urteil die Anklagepunkte betreffend, zu denen Sie sich schuldig bekannt haben.» Beobachter gehen davon aus, dass Vick im besten Fall, mit einer definitiven Suspensierung von einem Jahr rechnen muss. Diese würde allerdings erst nach dem Ende der zu erwartenden Gefängnisstrafe zu laufen beginnen.