Auch wenn der bisherige Jaguars-Quarterback David Garrad in der Preseason gute Leistungen gezeigt hatte, so kam der Wechsel auf der Quarterback-Position, den die Jacksonville Jaguars Ende letzte Woche bekannt gaben, für die meisten Beobachter überraschend: Diesen Frühling noch hatte Jaguars-Head Coach Jack Del Rio klar gemacht, dass Byron Leftwich auch kommende Saison der Starter sein wird, und er hat diese Aussage seither mehrmals wiederholt.

«Diese Entscheidung ist mir sehr schwer gefallen», erklärte Jack Del Rio nun aber an einer am Freitagabend eilig einberufenen Medienorientierung. «Ich habe Byron nach meinem Antritt als Head Coach hier in Jacksonville als ersten Spieler überhaupt gedraftet. Er ist und bleibt für mich ein hervorragender Quarterback.» Allerdings, so sei ihm klar geworden, habe sich ein anderer Spieler in den Vordergrund gedrängt: «Unsere Entscheidung hat nicht so sehr etwas mit Byron zu tun, sondern mehr mit David. Er hat diese Offseason, diese Preseason wirklich einen riesigen Schritt vorwärts gemacht. Er hat sich diese Möglichkeit, der Starter für dieses Team zu sein, redlich verdient.»

David Garrard war im Draft des Jahres 2002 von den Jacksonville Jaguars in der vierten Runde verpflichtet worden. Der Quarterback von der East Carolina University eroberte sich als Rookie die Backup-Position hinter dem damaligen Starter Mark Brunell. Diese Position behielt er auch, als der ein Jahr später gedraftete Byron Leftwich Brunell als Starter ablöste. Während den vergangenen drei Jahren hatte Garrard aber mehrmals die Gelegenheit, Leftwich aufgrund von Verletzungen zu vertreten und zeigte dabei in der Regel gute Leistungen. Insbesondere ist er um einiges beweglicher als Leftwich. Bislang hat er 313 von 539 Pässen für 3'543 Yards und 18 Touchdowns bei 13 Interceptions an seine Receiver gebracht.

Nach der Bekanntgabe ihres Entscheides versuchten die Jaguars Byron Leftwich, der noch ein Jahr Vertragslaufzeit hat, zu traden. Aber ganz offensichtlich hatte es kein Team eilig: Da die anderen Teams wussten, dass die Jaguars den Quarterback beim Ausbleiben eines Trades mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit entlassen würden, waren sie nicht bereit Draft-Picks abzugeben, wenn sie anschliessend die Chance haben würden, ihn ohne Kompensation zu verpflichten. Die Jaguars entliessen denn auch wie erwartet Leftwich am Samstagabend und es gilt als sicher, dass das Interesse einiger Teams – genannte werden die Kansas City Chiefs oder die Atlanta Falcons – nun wieder steigen wird.

Byron Leftwich war im Draft von 2003 in der ersten Runde an siebter Stelle von den Jacksonville Jaguars verpflichtet worden. Im Oktober 2003 löste er dann den langjährigen Jaguars-Quarterback Mark Brunell als Starter ab und hatte diese Position bis Ende letzte Woche inne. Allerdings hatte Leftwich immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen: 2005 verpasste er fünf, 2006 gar zehn Spiele mit Knöchelverletzungen. In vier Jahren in Jacksonville passte Leftwich für 9'042 Yards und 51 Touchdowns bei 36 Interceptions.