Ende Juli war Defensive End Simeon Rice von den Tampa Bay Buccaneers entlassen worden: Rice war dem Team zu teuer geworden, zumal man mit Gaines Adams in der ersten Runde des Drafts ein vielversprechender Ersatzmann verpflichten konnte. Rice liess sich mit der Suche nach einer neuen Heimat Zeit und besuchte verschiedene Teams. Am Ende reduzierte sich das Bewerberfeld auf zwei Teams: die St. Louis Rams und die Denver Broncos. Letztere haben nun das Rennen gemacht: Am Dienstag unterschrieb Rice beim Team aus den Rocky Mountains einen Einjahres-Vertrag.

Der neue Vertrag bringt Rice drei Millionen Dollar ein. Ausserdem hat der Kontrakt eine Klausel, die ihm maximal eine weitere Million einbringen kann: Erzielt Simeon Rice in der kommenden Saison zehn Sacks erhält er eine Viertelmillion Dollar, bei 12 Sacks eine halbe Million, 14 Sacks bringen ihm eine Dreiviertelmillion ein, und ab 16 Sacks wird die ganze Million fällig.

«Simeon gehört ganz ohne Zweifel zu den besten Passrushern der jüngeren Geschichte», zeigte sich Broncos Head Coach Mike Shanahan über die Verpflichtung Rices zufrieden. «Er verfügt über eine grosse Erfahrung und wird deshalb nicht nur von Beginn weg für unser Spiel sehr wertvoll sein, sondern kann auch als Vorbild für unsere jüngeren Spieler gelten.» Rice selber hofft, bereits im Startspiel am Sonntag gegen die Buffalo Bills zum Einsatz zu kommen: «Natürlich ist das die Entscheidung des Coaches. Aber ich fühle mich fit und bin hungrig aufs Spiel.»

Der Zuzug von Simeon Rice stellt eine Verstärkung für den Passrush der Denver Broncos dar: Vergangenes Jahr lag Denver unter dem Durchschnitt aller NFL-Teams bezüglich Quarterback-Sacks, bester Spieler war Rookie Elvis Dumervil mit 8,5 Sacks. Rice hingegen hat in acht seiner bisherigen elf Saisons jeweils zehn oder mehr Sacks erzielt. Nur vier Spieler haben in der NFL-Geschichte mehr Saisons mit doppelstelligen Sackzahlen aufzuweisen als Rice.

Simeon Rice war 1996 als dritter Spieler in der ersten Runde von den Arizona Cardinals gedraftet worden. Der Absolvent der University of Illinois spielte fünf Saisons beim Wüstenteam, war aber über die Erfolglosigkeit seines Teams – eine einzige Playoff-Teilnahme 1998 – mehr und mehr frustriert und wechselte 2001 als Free Agent zu den Tampa Bay Buccaneers, mit denen er 2002 die Super Bowl XXXVII gewinnen konnte. Bislang spielte Rice in 166 NFL-Partien, 160 davon als Starter, und erzielte dabei 460 Tackles, verursachte 35 Fumbles und fing fünf Interceptions. Seine 121 Sacks sind hinter Michael Strahan (132,5 Sacks) das zweitbeste Total unter aktiven NFL-Spielern. Rice wurde bisland dreimal in die Pro Bowl berufen.