Lange, lange hat es gedauert und gemäss den Informationen der Nachrichtenagentur AP brauchte es schliesslich über vergangenes Wochenende vier Tage fast ununterbrochener Verhandlungen zwischen den Oakland Raiders und Eric Metz, dem Agenten von JaMarcus Russell, um endlich zu einem Vertragsabschluss zwischen dem Team und seinem Erstrunden-Draft-Pick zu kommen. Am Montagabend war es schliesslich soweit: Der Vertragsentwurf liegt auf dem Tisch und soll unterschrieben werden, wenn JaMarcus Russell am Mittwochmorgen aus seiner Heimatstadt Mobile, Alabama, an der Westküste eingetroffen ist.

Gemäss den Informationen von AP handelt es sich beim Vertrag um einen Sechsjahres-Kontrakt, der JaMarcus Russell bis 68 Millionen Dollar einbringen kann, davon in den ersten drei Jahren 31,5 Millionen Dollar in garantierter Form. Damit macht dieser Vertrag JaMarcus Russell zum höchstbezahlten Rookie der NFL-Geschichte: Diesen Frühling hatte Lions-Wide Receiver Calvin Johnson, der hinter Russell an zweiter Stelle gedraftet worden war, einen Sechsjahres-Vertrag unterschrieben, der ihm 27,2 Millionen Dollar in fixer Form einbringt.

Natürlich setzt JaMarcus Russell auch einen neuen Rekord, was das Salär für einen Top-Draft-Pick betrifft: Eli Manning unterschrieb 2004 bei den New York Giants einen Sechsjahrs-Vertrag über 45 Millionen Dollar, davon 20 Millionen als Signing Bonus. 2005 einigte sich Alex Smith mit den San Francisco 49ers auf einen Sechsjahres-Vertrag über 49,5 Millionen Dollar, davon 24 Millionen in garantierter Form. Und letztes Jahr dann folgte Mario Williams, der von den Houston Texans einen 54 Millionen Dollar-Sechsjahres-Vertrag erhielt, in welchem ihm 26,5 Millionen fix zugesichert sind.

JaMarcus Russell wurde Ende April von den Raiders als allererster Spieler im diesjährigen Draft verpflichtet. Russell verfügt über eine Qualität, die sich der das tiefe Passspiel liebende Raiders-Besitzer Al Davis einfach nicht entgehen lassen konnte: Der Quarterback von der Louisana State University hat einen enorm starken Wurfarm. Ihn allerdings nur auf diesen zu reduzieren wäre falsch: Russell spielt auch die kurzen Pässe mit grosser Präzision und verfügt über viel Gefühl. Weiter ist er auch in der Lage zu Fuss für den nötigen Raumgewinn zu sorgen, auch wenn er nicht so athletisch ist wie ein Vince Young. Vergangene Saison passte Russell für 2'797 Yards und 26 Touchdowns bei 7 Interceptions und führte die Tigers zum Titel in der Southeastern Conference und einem 41:14-Sieg über die Notre Dame Fighting Irish in der Sugar Bowl, wo er mit Brady Quinn den anderen dieses Jahr in der ersten Runde des Drafts verpflichteten Quarterback besiegte.

Dieses Jahr wird man JaMarcus Russell allerdings kaum spielen sehen, dafür hat er schlicht zu viele Trainings verpasst. Nach einer guten Leistung im Eröffnungsspiel dürfte auf absehbare Zeit Josh McCown der Starter in Oakland bleiben, Daunte Culpepper sein Backup.