Es waren am vorvergangenen Sonntag Bilder, von denen man hofft, sie eigentlich nie sehen müssen: Bills-Tight End Kevin Everett blieb in der Partie gegen die Denver Broncos nach seinem Tackle von Kickoff-Returner Domenik Hixon regungslos auf dem Spielfeld liegen. Everett war bei seinem Tackleversuch unglücklich von Hixons Schulter abgerutscht und mit seinem Helm mit voller Wucht in den Helm des Gegenspielers geprallt. Everett blieb mit dem Gesicht nach unten liegen, wurde von den Betreuern stabilisiert und musste mit einer Ambulanz vom Feld gefahren werden. Noch in der Nacht auf vergangenen Montag wurde er im Millard Fillmore Hospital notfallmässig operiert.

Mitte vergangener Woche informierte dann der behandelnde Orthopäde Andrew Cappuccino über die Operation: Everett hatte sich beim Tackle einen Bruch des dritten und vierten Halswirbels zugezogen. Dieser konnte von den Ärzten mit Implantaten zwar stabilisiert werden, ebenso konnte der Druck auf das Knochenmark reduziert werden. Doch Cappucino machte auch klar, dass eine gänzliche Heilung kaum möglich sein wird: «Eine volle Rehabilitation ist das Best-Case-Szenario und dieses ist leider nicht sehr wahrscheinlich. Es ist davon auszugehen, dass Mr. Everett irgendeine Form von neurologischem Defizit zurückbehalten wird.»

Cappucino wies aber auch darauf hin, dass die folgenden Tage entscheidend für den weiteren Heilungsprozess sein würden. Und in der Tat gab es dann in der zweiten Wochenhälfte einige Fortschritte zu vermelden: Die Schwellung des Rückenmarks ging offenbar schneller zurück als erwartet und gemäss Informationen der behandelnden Ärzte konnte Everett Arme und Beine zumindest teilweise bewegen. «Aufgrund der Daten», so erklärte der renommierte Neurologie-Professor Barth Green von der University of Miami, «besteht doch die berechtigte Hoffnung, dass Mr. Everett seine Mobilität zum grössten Teil zurückgewinnen kann.» Dieser Prozess könne sich allerdings über einen längeren Zeitraum hinziehen. Football spielen, werde Everett wohl nie mehr, so Green: «Aber das dürfte aktuell auch nicht in seinem Fokus sein.»

Die Buffalo Bills hatten Kevin Everett in der fünften Runde des Drafts von 2005 verpflichtet. In seinen ersten beiden Jahren kam der Tight End von der University of Miami zumeist als Blocker zum Einsatz und fing deshalb bislang nur zwei Pässe für total vier Yards. Nachdem die Bills diese Offseason die Offensive Line namhaft verstärkt hatten, hoffte der Coaching Staff rund um Head Coach Dick Jauron, die Tight Ends inskünftig auch vermehrt im Passangriff einsetzen zu können.

Das letzte Mal, dass sich ein NFL-Spieler eine ähnlich schwere Verletzung zuzog liegt glücklicherweise schon eine Weile zurück: 1991 verletzte sich Lions-Guard Mike Utley in einer Partie gegen die Los Angeles Rams an der Wirbelsäule. Der Bruch des siebten Halswirbels führte dazu, dass Utley seither von der Brust an abwärts gelähmt ist.