Als er nach einem Tackle im zweiten Viertel der Monday Night-Partie wieder aufstand und das linke Knie belastete, wusste Deuce McAllister sofort, was passiert war: Er hatte sich das Kreuzband gerissen. «Ich musste alle meine Kraft zusammen nehmen, um nicht zu schreien. Ich wollte meine Schmerzen und meinen Zorn nicht dem Gegner zeigen. Aber ich wusste – auch wenn ich es nicht glauben wollte –, welche Verletzung ich mir zugezogen hatte. Es fühlte sich genauso an, wie vor zwei Jahren.» Vor zwei Jahren, im fünften Spiel der Saison 2005, hatte sich McAllister die genau gleiche Verletzung im anderen, im rechten Knie zugezogen.

Die Röntgen-Untersuchung während des Spiels ergab noch keinen klaren Befund, doch eine Untersuchung im MRI am Dienstag bestätigte den Verdacht, auf ein gerissenes Kreuzband. Und dies bedeutet: Deuce McAllister muss sich einer Operation und einem langen Rehabilitationsprozess unterziehen, der bis zum kommenden Trainingslager dauern wird. Mit dem Aus für Deuce McAllister liegt das Laufspiel nun ganz in den Händen von Reggie Bush. Der letztjährige Erstrunden-Draft-Pick kam allerdings dieses Jahr noch nicht so recht in die Gänge: Bislang hat er mit 29 Läufen nur 80 Yards und zwei Touchdowns erzielt.

Für die weitere Karriere von Deuce McAllister stellt sich die Frage, ob und wie stark er nach dieser erneuten Verletzung zurückkehren wird. Diese Frage stellte sich natürlich bereits bei seinem erstem Kreuzband-Riss, damals kehrte der zweifache Pro Bowler 2006 mit einer starken Leistung zurück, erlief 1'057 Yards und war ein wichtiger Bestandteil dafür, dass die Saints vergangene Saison das NFC Championship Game erreichten. Head Coach Sean Payton vertraut darauf, dass es 2008 nicht anders sein wird: «Deuce ist eine starke Persönlichkeit. Er glaubt daran, dass er auch nach dieser Verletzung wieder zu alter Stärke zurückkehren kann. Das hat er nach dem letzten Bänderriss unter Beweis gestellt und ich bin sicher, er wird es auch jetzt wieder tun.»

Die New Orleans Saints hatten Deuce McAllister im Draft von 2001 in der ersten Runde verpflichtet. Die Entscheidung der Saints liess damals manchen Beobachtern die Stirn runzeln, hatten die Saints zu jenem Zeitpunkt doch mit Ricky Williams ja bereits einen Top-Running Back in ihren Reihen. Doch die Saints gaben Williams ein Jahr später in einem Trade an die Miami Dolphins ab und setzten ganz auf McAllister. Und dieser hat bislang in sieben Saisons 5678 Yards und 44 Touchdowns erlaufen und ist damit der erfolgreichste Running Back der Teamgeschichte.

Neben Deuce McAllister müssen die New Orleans Saints vorläufig auch auf einen anderen Starter verzichten: Cornerback Jason David, der in der Offseason vom Super Bowl-Sieger Indianapolis Colts nach New Orleans gekommen war, zog sich gegen Tennessee einen Bruch des linken Unterarms zu. Er fällt für gut zwei Monate aus. An seiner Stelle dürfte diesen Sonntag gegen Carolina entweder Jason Craft oder Rookie Usama Young als Starter auflaufen.