Die Saison 2006 war für Bears-Quarterback Rex Grossman eine Achterbahn: Spielte er gut, dann spielte er exzellent. Spielte er schlecht, dann war er wirklich horribel. Gegen Ende vergangener Saison verlangten deshalb viele Fans nach Grossmans Backup Brian Griese, doch Smith hielt an seinem Quarterback fest. Mit Erfolg: Grossman führte sein Team in die Super Bowl, wo man dann allerdings den Indianapolis Colts unterlag.

Doch in die Saison 2007 erwischte Rex Grossman keinen idealen Start: In den ersten drei Spielen komplettierte er nur 52,8 Prozent seiner Pässe, warf einen Touchdown, dafür aber sechs Interceptions. Sein Passerrating liegt mit 45,2 Punkten im Keller, zwei von drei Spielen gingen verloren. Da konnte auch Bears-Head Coach Lovie Smith nicht mehr weg sehen und hatte die Situation zu evaluieren. Am Mittwoch gab er dann seine Entscheidung bekannt: Am Sonntag in Detroit wird Brian Griese als Backup auflaufen.

«Wir haben unsere Situation genau analysiert», erklärte Lovie Smith vor den Medienvertretern. «Und wir sind noch immer davon überzeugt, dass Rex enormes Potential als NFL-Quarterback hat. Aber manchmal laufen die Dinge für einen jungen Spieler nicht so rund, wie sie sollten. Und da muss ich als Head Coach die Verantwortung übernehmen. Und ich denke, im Moment gibt uns Brian Griese die beste Chance, Spiele zu gewinnen.» Auf die Frage, ob der Wechsel von Grossman, dessen Vertrag bei den Bears nach dem Ende der Saison ausläuft, zu Griese ein vorübergehender oder ein permanenter sei, meinte Smith: «Das wird sich weisen. Aber ich bin ein Coach, der einem Spieler die Möglichkeit gibt, über eine gewisse Periode zu beweisen, dass er der richtige für den Job ist.»

Mit Brian Griese erhält in Chicago nun also ein Quarterback eine Chance, der bereits viel NFL-Erfahrung gesammelt hat. Der Sohn von Hall of Fame-Quarterback Bob Griese war 1998 von den Denver Broncos in der dritten Runde des Drafts verpflichtet worden. Als dritter Quarterback des Teams gewann er als Rookie einen Super Bowl-Titel und folgte im Jahr darauf John Elway als Starter nach. Griese spielte in Denver ganz ordentlich, wurde 2000 in die Pro Bowl gewählt, stand in Colorado aber immer im Schatten seines übermächtigen Vorgängers. Nach der Saison trennten sich dann die Broncos von Griese, der als Backup zu den Miami Dolphins, ein Jahr später zu den Tampa Bay Buccaneers wechselte. Dort löste er dann während der Saison Brad Johnson als Starter ab, zog sich aber früh in der Saison 2005 eine Knieverletzung zu und musste Chris Simms Platz machen. Vor der Saison 2006 unterschrieb er dann bei den Chicago Bears. Griese hat bislang für 16'564 Yards und 104 Touchdowns bei 80 Interceptions gepasst.

Der zum Backup degradierte Rex Grossman war seinerseits 2003 von den Chicago Bears in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Während seiner Rookie-Saison war Grossman hinter Kordell Stewart und Chris Chandler dritter Quarterback des Teams, bevor ihn der damals neu verpflichtete Head Coach Lovie Smith vor der Saison 2004 als Starter bezeichnete. Allerdings hatte Grossman in der Folge viel Verletzungspech: Nach drei Spielen zog er sich eine Knieverletzung zu und viel für den Rest der Saison aus und in der Preseason 2005 brach er sich den Knöchel. Somit war die Saison 2006 die erste, welche er als Starter durchspielen konnte. Grossman hat bislang für 4996 Yards und 28 Touchdowns bei 32 Interceptions gepasst.