Am Sonntag sah es so aus, als würde Carnell «Cadillac» Williams gegen die Carolina Panthers sein bislang bestes Spiel der noch jungen Saison abliefern, erzielte er doch mit sechs Läufen 41 Rushing-Yards. Doch nach dem letzten Lauf blieb Williams noch im ersten Viertel mit schmerzverzehrtem Gesicht liegen und musste vom Feld gefahren werden. Der Verdacht erhärtete sich schnell: Williams hatte einen Sehnenabriss im rechten Knie erlitten und fällt für den Rest der Saison aus. Er flog noch am Montagabend zu Kniespezialist James Andrews nach Birmingham, Alabama, wo er sich im Verlaufe der Woche der notwendig gewordenen Operation unterziehen wird.

«Dieser Verlust ist für uns natürlich sehr unglücklich», erklärte Bucs-Head Coach Jon Gruden an seiner Medienorientierung am Montagnachmittag. «Aber so ist Football nun mal: Spieler fallen mit Verletzung aus und andere Spieler haben in diese Lücke zu springen. Und ich bin überzeugte, dass wir diese Spieler haben.» Gemeint sind damit vor allem Michael Pittman, der Vorgänger von Cadillac Williams als Starting Running Back, aber auch Earnest Graham, der in den letzten beiden Partien drei Touchdowns erzielte.

Cadillac Williams war 2005 von den Tampa Bay Buccaneers in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden und zeigte gleich von Beginn an seinen Wert für sein neues Team: Der Spieler von der Auburn University ist der einzige Spieler in der NFL-Geschichte, der seine Profi-Karriere mit drei aufeinanderfolgenden 100 Yards-Spiele begann. Seine Rookie-Saison beendete Williams mit 1'178 Yards und sechs Touchdowns und wurde zum besten Offensive-Rookie des Jahres 2005 gewählt. Vergangenes Jahr kam Williams aufgrund einiger kleiner Verletzungen nicht ganz auf Touren und beendete die letzte Saison mit 789 Yards und einem Touchdown. Dieses Jahr erzielte er bislang 208 Yards und einen Touchdown.

Neben Cadillac Williams haben die Buccaneers auch noch den Verlust eines zweiten wichtigen Spielers zu beklagen: Left Tackle Luke Petitgout zog sich gegen die Panthers ebenfalls eine Knieverletzung zu. Zuerst war ein Riss des Kreuzbandes im rechten Knie vermutet worden. Die Untersuchungen im MRI zeigten aber, dass das Band nicht gerissen ist, dass aber der Schienbeinknopf angebrochen ist, womit Petitgout ebenfalls für den Rest der Saison ausfällt. Die gute Nachricht für die Bucs ist die, dass sich dadurch, dass das Kreuzband nicht verletzt ist, die Rehabilitationszeit für Petitgout auf fünf Monate verkürzt. Ein Bänderriss hätte eine Rehabilitationszeit von bis zu einem Jahr notwendig gemacht.

Luke Petitgout war 1999 von den New York Giants in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Anfang Jahr war Petitgout von den Giants aus Salary Cap-Gründen entlassen worden und wechselte nach Tampa. Für Petitgout rückt nun voraussichtlich Donald Penn, ein ungedrafteter Zweitjahr-Profi, in die Starformation auf.