Keine gute Neuigkeiten für den mit Problemen kämpfenden Angriff der San Francisco 49ers: Vergangenen Sonntag zog sich Quarterback Alex Smith in der Partie gegen die Seattle Seahawks eine nicht unerhebliche Schulterverletzung zu. Seahawks-Defensive End Rocky Bernard kam ungeblockt durch die Offensive Line und rammt den 49ers-Quarterback förmlich in den Boden. Smith musste das Spiel verlassen und seinen Platz Backup Trent Dilfer überlassen. Die 49ers verloren die Partie schliesslich mit 3:23 Punkten.

Bis am Mittwoch war unklar, wie schwer die Schulterverletzung des 49ers-Quarterback ist: Ein Untersuchung im MRI am Montag hatte keine Klarheit gegeben und Smith flog deshalb am Dienstag zu Dr. James Andrews, einem der besten Orthopäden des Landes. Dessen Diagnose zeigte, dass Smith sich die Bänder in der rechten Schulter stark gezerrt hat, da sie aber nicht gerissen sind, ist eine Operation wahrscheinlich nicht notwendig. Wann Smith diese Saison aber wieder spielen kann, ist offen, im Minimum ist aber von einem Ausfall von einem Monat auszugehen.

«Die Nachrichten sind nicht so schlimme, wie wir ursprünglich gefürchtet haben», zeigte sich 49ers-Head Coach Mike Nolan an einer Medienkonferenz erleichtert. «Wir haben mit Trent Dilfer einen erfahrenen Mann, der während seiner Karriere schon ziemlich jede Situation erlebt hat.» Trent Dilfer selber zeigte sich überzeugt, dass die 49ers, welche die letzten beiden Partien verloren hatten, wieder auf die Erfolgsstrasse zurückkehren werden: «Wir haben in den letzten beiden Spielen auf beiden Seiten nicht so gespielt, wie wir das könnten. Wir wissen, zu was wir fähig sind. Wenn wir den Gameplan besser exekutieren, dann werden wir auch wieder gewinnen.»

Durch die Verletzung von Alex Smith kommt Trent Dilfer am Sonntag ausgerechnet gegen die Baltimore Ravens zu seinem ersten Start seit der Saison 2005, gegen jenes Team also, welches er 2000 zum Super Bowl-Sieg führte, von diesem danach aber nicht wieder verpflichtet worden war. Dilfer wechselte daraufhin zu den Seattle Seahawks, wo er als Mentor von Matt Hasselbeck diente, bevor er 2005 nach Cleveland wechselte. Diese tradeten ihn dann allerdings kurz vor der Saison 2006 zu den San Francisco 49ers, die damals nach einem Mentor für Alex Smith suchten. Gedraftet worden war Dilfer ursprünglich von den Tampa Bay Buccaneers in der ersten Runde des Drafts 1994. Er hat bislang 107 Partien als Starter absolviert und dabei für 19'480 Yards und 106 Touchdowns bei 119 Interceptions gepasst.

Alex Smith seinerseits war im Draft von 2005 von den San Francisco 49ers als Top-Draft-Pick verpflichtet worden. Er löste während seiner Rookie-Saison Tim Rattay als Starter ab, hatte aber grosse Probleme sich an das Tempo in der NFL zu gewöhnen: In seiner Rookie-Saison passte er für nur einen Touchdown aber elf Interceptions. Vergangenes Jahr zeigte Smith aber unter der Anleitung des neuen Offensive Coordinators Norv Turner grosse Fortschritte und führte sein Team zu sieben Siegen. In der Anfang September gestarteten Saison 2006 kämpfte er wieder mit mehr Problemen und brachte bislang nur 43 von 84 Pässen für 461 Yards und einen Touchdown bei einer Interception an seine Receiver.