«Ich bin selber überrascht, wie ein fast 44jähriger Quarterback immer noch Interesse auf sich zieht», erklärte ein schmunzelnder Vinny Testaverde am Donnerstag gegenüber Journalisten, nachdem er am Vortag bei den Carolina Panthers einen Einjahres-Vertrag unterschrieben hat. «Aber so lange man mir es zutraut, ein Team zu führen, so lange mach ich das auch, denn dafür liebe ich das Spiel viel zu sehr.»

Als Vinny Testaverde am Donnerstag sein erstes Training mit den Panthers absolvierte, verpassten ihm einige jüngere Spieler gleich einen neuen Spitznamen: «Dad». Ein Spitznamen, der durchaus passend ist, war doch etwas Dwayne Jarrett, die grosse Wide-Receiver-Hoffnung, die die Panthers diesen April in der zweiten Runde des Drafts verpflichteten, gerademal ein halbes Jahr alt, als Vinny Testaverde im Draft von 1987 als Top-Draft-Pick von den Tampa Bay Buccaneers verpflichtet wurde.

Die Carolina Panthers hatten sich auf die Suche nach einem zusätzlichen Quarterback gemacht, nachdem sich vergangenen Montag zeigte, dass sich Jake Delhomme einer Operation an seinem verletzten Ellbogen unterziehen muss, welche für ihn die Saison zu einem vorzeitigen Ende bringt. Damit rückte Backup David Carr in die Startformation auf, allerdings quält sich dieser seit der Partie gegen die New Orleans Saints mit Rückproblemen herum. Damit verblieb letzte Woche einzig Matt Moore, ein ungedrafteter Rookie, als einziger gesunder Quarterback im Team – in den Augen von General Manager Marty Hurney zu wenig. Und dies zu Recht: Carr konnte gestern gegen die Arizona Cardinals aufgrund seiner Rückenprobleme nicht spielen und so kam Testaverde vier Tage nach seiner Verpflichtung bereits zu seinem ersten Einsatz für die Panthers.

Die Carolina Panthers sind die siebte Station für Vinny Testaverde: Nach sechs Jahren in Tampa wechselte der Heisman-Trophy-Gewinner 1993 zu den Cleveland Browns, aus denen 1996 dann die Baltimore Ravens wurden. 1998 folgte dann der Wechsel zurück in seine Heimatstadt zu den New York Jets. Diese führte er gleich in seinem Jahr ins AFC Championship Game, wo man sich allerdings den Denver Broncos geschlagen geben musste. Nachdem er bei den Jets seinen Startplatz an Chad Pennington verloren hatte, wechselte er 2004 zu den Dallas Cowboys, kehrte aber ein Jahr später wie zu den Jets zurück. Vergangenes Jahr war er schliesslich hinter Tom Brady und Matt Cassell der dritte Quarterback bei den Patriots, für welche er auch in dieser Preseason spielte, den Sprung ins Kader am Ende aber nicht schaffte.

Bislang hat Vinny Testaverde 226 Spiele bestritten und dabei 3'693 von 6'529 Pässen für 45'281 Yards und 270 Touchdowns bei 261 Interceptions an seine Receiver gebracht. Er steht damit bezüglich Passing-Yards an sechster Stelle der ewigen Bestenliste. Der zweifache Pro Bowler ist zudem der einzige Quarterback in der NFL-Geschichte, der in 20 aufeinanderfolgenden Saisons mindestens für einen Touchdown gepasst hat. Ein Rekord, der bereits gestern eine Fortsetzung erhielt: Beim Sieg gegen die Arizona Cardinals fand Vinny Testaverde im letzten Quarter Steve Smith für Punkte und schraubte die Bestmarke auf 21 Saisons.