Es geschah im ersten Spiel der Saison gegen die Denver Broncos: Bills-Tight End Kevin Everett blieb nach seinem Tackle von Kickoff-Returner Domenik Hixon regungslos auf dem Spielfeld liegen. Everett war bei seinem Tackle-Versuch unglücklich von Hixons Schulter abgerutscht und mit seinem Helm mit voller Wucht in den Helm des Gegenspielers geprallt. Everett blieb mit dem Gesicht nach unten liegen, wurde von den Betreuern stabilisiert, musste mit einer Ambulanz vom Feld gefahren werden und sich in einem Hospital in Buffalo einer Notfall-Operation unterziehen.

Die ersten Prognosen danach waren nicht gut: «Eine volle Rehabilitation ist das Best-Case-Szenario und dieses ist leider nicht sehr wahrscheinlich. Es ist davon auszugehen, dass Mr. Everett irgendeine Form von neurologischem Defizit zurückbehalten wird.» Später konnten die behandelnden Ärzte die Prognose etwas korrigieren: «Aufgrund der Daten besteht doch die berechtigte Hoffnung, dass Mr. Everett seine Mobilität nach einer längeren Rehabilitation zu einem beträchtlichen Teil zurückgewinnen kann.»

Zwei Wochen nach dem Spiel wurde Kevin Everett ins Memorial Hermann Hospital in seiner Heimatstadt Houston verlegt, wo die Rehabilitation in Angriff genommen wurde. Und die zeigt ganz offensichtlich gute Ergebnisse, wie Eric Armstead, ein enger Mitarbeiter von Everetts Agenten, kürzlich gegenüber der Nachrichtenagentur AP bestätigte. «Er macht extrem gute Fortschritte. So kann er sich beispielsweise in einem Rollstuhl durch die Bewegung seiner Füsse selbständig von einem Punkt zu einem anderen bewegen.» Auch könne Everett seine Arme bewegen und Gegenstände festhalten.

Bei den Buffalo Bills zeigte man sich über die Neuigkeiten erleichtert. «Als Football-Spieler wissen wir mit Verletzungen umzugehen», erklärte etwa Wide Receiver Lee Evans. «Aber einen Kollegen mit einer solch schweren Verletzung zu sehen, bricht einem fast das Herzen. Ich bin extrem glücklich, solche Nachrichten von Kevin zu hören.» Während der kürzlichen Bye-Week waren zahlreiche Bills-Spieler nach Houston geflogen, um ihren verletzten Teamkollegen zu besuchen. Aus Kalifornien war zudem Cornerback Nate Clements angereist, der diese Offseason von Buffalo nach San Francisco gewechselt hatte.

Das letzte Mal, dass sich ein NFL-Spieler eine ähnlich schwere Verletzung zuzog liegt glücklicherweise schon eine Weile zurück: 1991 verletzte sich Lions-Guard Mike Utley in einer Partie gegen die Los Angeles Rams an der Wirbelsäule. Der Bruch des siebten Halswirbels führte dazu, dass Utley seither von der Brust an abwärts gelähmt ist.