Die Ankündigung der NFL am Dienstag kam nicht überraschend: Die Liga sperrt Defensiv Tackle Marcus Stroud für vier Spiele. Stroud, ein dreifacher Pro Bowler der Jacksonville Jaguars hatte den Verstoss letzte Woche bereits öffentlich eingeräumt: Er habe während der Offseason verbotene Nahrungszusätze zu sich genommen, damit der Heilungsprozess nach einer Operation an seinem rechten Knöchel schneller vorankommt.

«Es war eine Dummheit, ganz klar», erklärte Marcus Stroud am Dienstag erneut gegenüber Journalisten. «Ich spiele nun seit sieben Jahren Football in der NFL und war und bin auf diese Zusätze nicht angewiesen. Nach der Verletzung überkam mich aber plötzlich die Angst, dass ich es nicht rechtzeitig wieder zurückschaffe – eine unnötige und dumme Angst.» Der Defensive Tackle will deshalb die Sperre auch nicht anfechten: «Regeln sind Regeln. Ich habe einen Fehler gemacht und muss nun dafür gerade stehen. Das ist das normalste auf der Welt.»

Marcus Stroud war von den Jacksonville Jaguars im Draft von 2001 in der ersten Runde verpflichtet worden. Zusammen mit dem ein Jahr später ebenfalls in der ersten Rund gedrafteten John Henderson bildete Stroud schon bald eines der besten Inside-Defensive Line-Duo der gesamten Liga: Stroud wurde in den vergangenen Jahren drei Mal in die Pro Bowl berufen, John Henderson zweimal. Bislang hat Stroud während seiner Karriere 22 Sacks erzielt, in der laufenden Saison waren es bisher drei.

In Erwartung der Sperre von Marcus Stroud haben die Jacksonville Jaguars bereits vor einer Woche einen Ersatzmann unter Vertrag genommen: Sie einigten sich mit Grady Jackson auf einen Einjahres-Vertrag. Jackson war vor zwei Wochen überraschend von seinem bisherigen Arbeitgeber, den Atlanta Falcons, entlassen worden. Die Gründe dafür sind bis heute nicht ganz klar und sorgten auch im Lager der Falcons für viel Gesprächsstoff: Pro Bowl-Cornerback DeAngelo Hall griff in einem Interview sogar Head Coach Bobby Petrino ziemlich offen an.

Grady Jackson gehört mit 160 Kilogramm zu den massivsten Spielern in der NFL. Er war 1997 von den Oakland Raiders in der sechsten Runde gedraftet worden. Die ersten drei Jahre verbrachte er vor allem auf der Bank, bevor er in der Saison 2000 zum Starter aufstieg. Ab 2002 folgte dann eine kleinere Odyssee durch die NFL: Jackson unterschrieb bei den New Orleans Saints, wurde dann aber während der Saison 2003 zu den Green Bay Packers getradet. 2004 verlangte er einen neuen Vertrag und drohte mit einem Holdout, kehrte dann aber doch nochmals für eine Saison zu den Packers zurück. Vor der Saison 2006 unterschrieb er dann bei den Atlanta Falcons.

In zehneinhalb Saisons hat Grady Jackson bislang 33 Sacks erzielt. Seine Stärken liegen aber zweifellos in Rush-Defense: Vergangenes Jahr hatte er die meisten Tackles für Raumverlust aller NFL-Spieler zu verzeichnen.