Super Bowl-Sieger Indianapolis Colts muss für den Rest der Saison auf Defensive End Dwight Freeney verzichten: Freeney zog sich letztes Wochenende in der Sunday Night-Partie gegen die San Diego Chargers einen Bruch des Mittelfusses zu. Eine sowohl schmerzhafte wie langwierige Verletzung: Der Rehabilitationsprozess zieht sich bei einer solchen Verletzung jeweils über mehrere Monate hin. Ob der Bruch operiert werden muss, ist gemäss den Informationen aus Indianapolis noch offen, dies kann erst nach einem vollständigen Rückgang der Schwellung nächste Woche entschieden werden. An der Länge der Rehabilitation ändert dies jedoch nichts, am Mittwoch setzten die Colts Freeney auf die Verletztenliste.

«Diese Verletzung ist natürlich sehr unglücklich für uns», meinte Head Coach Tony Dungy vor Journalisten. «Dwight ist einer der Leader unseres Teams, ihn zu ersetzen ist schlicht nicht möglich.» Er habe anfänglich noch gehofft, dass Freeney in vier bis fünf Wochen wieder spielen könne, die Detailabklärungen hätten dann aber schnell gezeigt, dass dies nicht möglich ist. «Zurückblicken bringt jetzt nichts, mit Verletzungen hat jedes Team zu kämpfen. Jetzt müssen einfach andere Spieler in die Lücke springen.»

Die Indianapolis Colts verlieren mit Freeney den bestbezahlten Verteidiger der NFL: Der Defensive End hatte im Juli einen Sechsjahres-Vertrag über 72 Millionen Dollar unterschrieben. Freeney war 2002 von den Colts in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Er ist der einzige Spieler in der Geschichte der Colts, der in vier Saisons hintereinander mehr als 10 Sacks erzielte: 2004 war er mit 16 Sacks gar der beste Quarterback-Jäger in der NFL. In fünf Saisons hat Freeney bislang 60 Sacks erzielt und 30 Fumbles provoziert. Vergangenes Jahr gewann der dreifache Pro Bowler mit den Indianapolis Colts Super Bowl XLI.

Noch bevor klar war, ob Freeney wirklich für den Rest der Saison ausfallen wird, haben die Colts reagiert und bereits am Dienstag Simeon Rice als Ersatzmann für Freeney verpflichtet. Rice war am Samstag von den Denver Broncos entlassen worden, bei denen er Anfang September einen Einjahres-Vertrag unterschrieben hatte. Das Trainingslager diesen Sommer hatte Rice noch mit seinem langjährigen Arbeitgeber, den Tampa Bay Buccaneers, bestritten, war dort dann aber dem Salary Cap zum Opfer gefallen.

Simeon Rice war 1996 als dritter Spieler in der ersten Runde von den Arizona Cardinals gedraftet worden. Rice spielte fünf Saison für die Cardinals und wechselte 2001 als Free Agent zu den Buccaneers, mit denen er 2002 die Super Bowl XXXVII gewinnen konnte. Bislang spielte Rice in 172 NFL-Partien, 161 davon als Starter, und erzielte dabei 468 Tackles, verursachte 35 Fumbles und fing fünf Interceptions. Seine 121 Sacks sind hinter Michael Strahan (137,5 Sacks) das zweitbeste Total unter aktiven NFL-Spielern.