Gemäss den Informationen von Michael Vicks Anwalt Billy Martin einigte sich der suspendierte Falcons-Quarterback mit den Strafvollzugs-Behörden auf einen vorzeitigen Strafantritt. Am Montag wurde er deshalb nun im Staatsgefängnis des Bundesstaates Virginia in Warsaw in der Nähe von Richmond in Haft genommen. «Michael Vick demonstriert mit dem freiwilligen Strafantritt einmal mehr, dass er die Verantwortung für sein Handeln voll und ganz akzeptiert und bereit ist, die Konsequenzen dafür zu tragen», erklärte Martin in einem Statement gegenüber der Nachrichtenagentur AP.

Wie lange Michael Vick im Gefängnis sitzen wird, ist noch offen: Mitte August hatte sich Vick vor einem Bundesrichter in Richmond der Beteiligung und Finanzierung an einem illegalen Hundekampf-Ring für schuldig bekannt. Die Gerichtsverhandlung für die Festsetzung des Strafmasses ist auf den 10. Dezember angesetzt. Durch die Schuldanerkennung dürfte Vick einer Haftstrafe von zwischen 12 und 18 Monaten sowie einer Busse in unbekannter Höhe entgegensehen. Die Höchststrafe für die Vick vorgeworfenen Delikte hätte bei einer Verhandlung und einer anschliessenden Verurteilung sogar bis zu fünf Jahre betragen können.

Anfang April hob die Polizei des Bundesstaates Virginia einen kriminellen Hundekampf-Ring aus, der in der Umgebung von Norfolk und Newsport News Kämpfe mit scharf abgerichteten Hunden veranstaltete. Die Aktivitäten des Rings verstiessen, so die Staatsanwaltschaft in ihrer Anklageschrift Mitte Juli, einerseits gegen Tierschutzbestimmungen, andererseits auch gegen die Gesetzgebung des Bundesstaates betreffend Glücksspiel. Einer der Stützpunkte des Rings war ein Haus in Smithfield, welches sich im Besitz von Falcons-Quarterback Michael Vick befindet. Vick hatte das Haus an einen Cousin vermietet. Das Haus und das umliegende Gelände wurde in den vergangenen Monaten mehrmals von der Polizei durchsucht, dabei wurden auch gut drei Dutzend Hunde sichergestellt, einige davon durch die Kämpfe übel zugerichtet.

Die meisten NFL-Insider gehen davon aus, dass durch den ausgehandelten Deal die Karriere von Michael Vick bis mindestens bis zur Saison 2009 unterbrochen ist. Nach dem Absitzen der Gefängnisstrafe würde dann zuerst einmal eine Sperre wirksam, die NFL-Commissioner Roger Goodell in den nächsten Wochen nach genauem Studium des Schuldbekenntnisses aussprechen wird. Nimmt man andere Sperren, die Goodell in den letzten Wochen und Monaten ausgesprochen hat, zum Massstab, muss Vick mit einer Strafe von mindestens einem Jahr rechnen. Je nachdem wie der Commissioner das Schuldbekenntnis zum Anklagepunkt des illegalen Glückspiels einstuft, kann die Strafe aber auch höher ausfallen. Vick könnte unter diesem Titel sogar lebenslang gesperrt werden.