Als die Miami Dolphins Ende Dezember Bill Parcells als neuen Executive Vice President of Football Operations engagierten, war bereits darüber spekuliert worden, ob Tony Sparano der neue Head Coach in Miami werden könnte, denn Parcells ist bekannt dafür, sich an seinem Arbeitsort mit Vertrauten zu umgeben. Und in der Tat, so kam es: Anfang Januar feuerte das Team den bisherigen Head Coach Cam Cameron und gestern wurde Tony Sparano als neuer Cheftrainer vorgestellt. Sparano unterschrieb gemäss Informationen des Fernsehsenders ESPN einen Vierjahres-Vertrag, der ihm rund zehn Millionen Dollar einbringen wird.

«Es war für mich eine äusserst ereignisreiche Woche», erklärte Tony Sparano bei seiner Vorstellung vor den Medien am Mittwochabend. «Sie begann mit der Playoff-Niederlage der Cowboys sehr schlecht und endet nun mit meiner Verpflichtung als Head Coach der Miami Dolphins sehr positiv.» Er freue sich auf die neue Herausforderung: «Die Dolphins sind eine geschichtsträchtige Franchise. Sie zu coachen ist eine ungeheure Ehre, ist ein ungemeiner Ansporn.»

Auch General Manager Jeff Ireland, der ebenfalls erst vor zwei Wochen von den Dallas Cowboys nach Miami gewechselt war, zeigte sich über die Verpflichtung von Sparano sehr zufrieden: «Als Bill Parcells und ich darüber diskutierten, wer unser neuer Head Coach sein soll, waren wir uns schnell einig, dass es ein Coach sein muss, der charakterstark ist, der weiss, wie man junge Spieler entwickelt, der weiss, was es braucht, um Erfolg zu haben. Wir sind überzeugt, mit Tony diesen Coach gefunden zu haben.»

Auch wenn Tony Sparano in Insider-Kreisen über eine gewisse Bekanntheit verfügte, vielen Fans dürfte er bislang wenig aufgefallen sein. Dies hängt aber vor allem damit zusammen, dass Sparano die letzten fünf Jahre in Dallas coachte, davon vier unter Bill Parcells, der es seinen Assistant Coaches in der Regel nicht erlaubt, mit Medienvertretern zu sprechen. Der 47jährige Sparano hatte seine Coaching-Karriere auf der College-Stufe in New England begonnen, so etwa als Head Coach der University of New Haven. 1999 wechselte er in die NFL zu den Cleveland Browns, 2001 als Tight Ends-Coach zu den Washington Redskins. Nach einem Abstecher zu den Jacksonville Jaguars, wurde er 2003 von Bill Parcells als neuer Offensive Line-Coach der Dallas Cowboys verpflichtet. 2005 wurde er stellvertretender Head Coach unter Parcells.

Tony Sparano, an dem auch die Baltimore Ravens und die Atlanta Falcons interessiert waren, ist der fünfte Head Coach der Miami Dolphins in ebenso vielen Jahren. 2004 schmiss Dave Wannstedt nach neun Spielen den Bettel hin und wurde durch Jim Bates ersetzt. Es folgten zwei Jahre unter Nick Saban, welcher aber nach der Saison 2006 zurück auf die College-Stufe flüchtete. Und sein Nachfolger Cam Cameron musste bereits nach nur einer Saison mit nur einem Sieg seinen Stuhl wieder räumen.