Nach den vorzeitigen Aus in den Playoffs nahmen sich sowohl Colts-Head Coach Tony Dungy wie Seahawks-Head Coach Mike Holmgren eine Auszeit, um sich mit ihren Familien darüber zu beraten, ob sie für eine weitere Saison an die Seitenlinie zurückkehren sollen oder nicht. Anfang Woche habe beide Coaches bekannt gegeben, dass sie auch kommendes Jahr coachen werden. Mike Holmgren hat dabei klar gemacht, dass 2008 seine letzte Saison sein wird. Tony Dungy liess dies zum jetzigen Zeitpunkt noch offen, doch viele Experten erachten es als sehr wahrscheinlich, dass auch Dungy nach der kommenden Saison den Job an den Nagel hängen wird.

Das altgediente Coaches sich nach vielen anstrengenden Saisons überlegen, ob sie nochmals ein Jahr anhängen wollen oder nicht, ist an und für sich nichts Neues. Neu allerdings ist, dass bereits vor ihrem Entscheid seitens der entsprechenden Teambesitzer klar gemacht wird, wer der allfällig designierte Nachfolger sein wird. Am klarsten machte dies Colts-Besitzer Jim Irsay. Letzten Freitag erklärte er in einem Interview: «Ich hoffe sehr, dass Tony zurückkehrt. Sollte er sich aber für den Rücktritt entscheiden, dann wird Jim Caldwell unser nächster Head Coach sein.» Der Quarterbacks-Coach arbeitet seit 2001 mit Tony Dungy zusammen und wird ihn also dereinst beerben.

Ähnliches wird aus Seattle berichtet, wo gemäss Beobachtern Jim Mora Jr, der Defensive Backs-Coach der Seahawks, als designierter Nachfolger von Mike Holmgren bereitsteht. Dass es sich dabei um mehr als ein Gerücht handelt, zeigt die Tatsache, dass der frühere Falcons-Head Coach seine Bewerbung um den Head Coaching-Job der Washington Redskins noch vor der Bekanntgabe des Entscheides von Holmgren zurückzog. Gleich die Situation in Dallas: Deren Offensive Coordinator Jason Garrett galt diese Offseason als der heisseste Anwärter für einen Posten als Cheftrainer, entschied sich aber dann dafür in Dalls zu bleiben – als designierter Nachfolger von Wade Phillips. Der aktuelle Defensive Coordinator der Washington Redskins Gregg Williams soll sogar eine Klausel in seinem Vertrag haben, der ihm die Zahlung von einer Million Dollar zusichert, sollte er nicht Nachfolger von Joe Gibbs als Redskins-Head Coach werden.

Die Entwicklung, dass Teams bereits vor dem Ausscheiden eines Head Coaches einen Nachfolger designieren, ist neu für die NFL. Bislang galt die Regel, dass die Teams bei einer Vakanz ein breites Auswahlverfahren durchführen und verschiedene Kandidaten interviewen. Durch die nach dem Steelers-Besitzer benannten «Rooney Rule» sind sie dabei auch angehalten, mindestens eine Person afroamerikansicher, asiatischer oder hispanischer Herkunft zu interviewen. Inwieweit diese Regel durch die Designierung von Nachfolgern ausgehöhlt wird und ob NFL-Commissioner Roger Goodell dies so hinnehmen wird, wird sich noch weisen müssen.

Ob die Installation von solchen Thronfolgern sinnvoll ist oder nicht, wird aktuell unter NFL-Beobachtern heiss diskutiert. Während die einen solche Regelungen begrüssen, weil sie den Spielern und der Organisation mehr Sicherheit gebe, verweisen andere darauf, dass es sich bewährt hat, nach dem Abgang langjähriger Head Coaches für frischen Wind zu sorgen. Bestes Beispiel dafür: Nach dem Rücktritt von Bill Cowher als Head Coach der Pittsburgh Steelers vergangenes Jahr, galt sein Stellvertreter Russ Grimm als klarer Favorit. Im Rahmen des Auswahlverfahrens entschied sich Steelers-Besitzer Dan Rooney dann aber für den jungen Vikings-Defensive Coordinator Mike Tomlin. Dieser brachte frischer Wind nach Pittsburgh und revitalisierte das Team: Die Steelers gewann ihre Division und zogen nach einem enttäuschenden Vorjahr wieder in die Playoffs ein.