Mike Carey, der am College für die Santa Clara University Running Back gespielt hatte, aber aufgrund einer Knöchelverletzung von einer NFL-Karriere Abstand nehmen musste, ist seit 1990 NFL-Schiedsrichter. Seit 1994 amtet er als Referee, als Hauptschiedsrichter also, der ein Team von total sieben Offiziellen leitet. Mike Carey ist dafür bekannt, dass er grossen Wert auf Fair Play legt. Und er scheut nicht davor zurück, unfaires Verhalten konsequent zu bestrafen: Seit der Saisons 2002 ist er der Schiedsrichter, der am meisten Spieler vom Platz gestellt hat.

Mit Mike Carey pfeift also zum ersten Mal ein afroamerikanischer Schiedsrichter eine Super Bowl-Begegnung und Schiedsrichter-Obmann Mike Pereira meinte denn auch bei der Bekanntgabe des Namens: «Es ist mir ehrlich gesagt ein wenig peinlich, dass es überhaupt so lange gedauert hat. Aber Mike hat sich diese Chance wirklich verdient, er ist seit Jahren einer unser besten und beständigsten Referees.» Dass es so lange dauerte, ist aber angesichts des nicht gerade ruhmreichen Umgangs der NFL mit Minderheiten auch kein grosses Wunder: In der zweiten Hälfte der 1920er wurde in der noch jungen Liga die Segregation eingeführt, schwarze Spieler wurden aus der Liga verbannt und mussten in halbprofessionelle Ligen ausweichen. Diese Rassentrennung blieb bis zum Ende des zweiten Weltkrieges bestehen, im Frühling 1946 unterschrieben Bill Willis, Marion Motley, Kenny Washington und Woody Strode als erste farbige Spieler seit fast 20 Jahren einen Profi-Football-Vertrag. Willis und Motley unterschrieben bei den Cleveland Browns in der damaligen NFL-Konkurrenzliga AAFC (All-American Football Confernce) während Washington und Strode Verträge von den Los Angeles Rams erhielten.

Doch auch wenn die Zahl der schwarzen Spieler in der NFL seither stetig zunahm und sie längst die Mehrheit stellen, so dauerte es noch lange, bis sie die wichtigsten Positionen einnehmen durften: Mit Marlin Briscoe startete 1968 bei den Denver Broncos erstmals ein schwarzer Quarterback ein NFL-Spiel, 1969 war Bills-Quarterback James Harris der erste Afroamerikaner, der eine ganze Saison als Starter bestritt. 1987 gelang es Doug Williams schliesslich als erstem und bislang einzigem schwarzen Quarterback mit den Washington Redskins die Super Bowl zu gewinnen. 2006 wurde mit dem früheren Oilers-Quarterback Warren Moon schliesslich der erste schwarze Quarterback in die Hall of Fame aufgenommen.

Noch länger, fast 60 Jahre, dauerte es, bis Afroamerikaner als Head Coaches in die NFL zurückkehrten: 1989 wurde Head Coach der Los Angeles Raiders. Vergangenes Jahr gewann mit Colts-Head Coach Tony Dungy dann zum ersten Mal ein Afroamerikaner die Super Bowl. Er stand dabei seinem Freund Lovie Smith gegenüber, auch er ein Afroamerikaner. Der erste schwarze Referee war Johnny Grier, der vor der Saison 1988 zum Hauptschiedsrichter befördert worden war.