Anfang November hatte Bears-Linebacker Brian Urlacher auf eine Frage eines Journalisten eingeräumt, dass ihn der Rücken und der Nacken manchmal stark schmerzen und er oft nur dank Schmerzmitteln spielen könne. Trotz dieses Eingeständnisses spielte der Pro Bowler die Saison 2007 fertig und seitens des Teams hiess es in der Folge immer wieder, dass eine Operation nicht nötig sein werde. Gekommen ist es nun aber anders: Anfang Februar berichtete die «Chicago Tribune», dass sich Brian Urlacher eine Nackenoperation habe unterziehen müssen. Der Umfang des Eingriffs sei nicht bekannt, ebenso wenig, ob damit Urlachers Teilnahme am Trainingscamp oder sein Einsatz nächste Saison in Frage gestellt sei.

Diese Woche nun haben die Chicago Bears erstmals die Nackenoperation bestätigt. «Wir sind zuversichtlich, was den Heilungsprozess betrifft. Die Prognose der behandelnden Ärzte ist sehr gut, Brian dürfte sich davon gänzlich erholen», schrieb Bears-General Manager Jerry Angelo diese Woche in einem Beitrag auf der Website der Chicago Bears. «Brian befindet sich nun im Rehabilitationsprozess und wir sind wirklich zuversichtlich, dass er rechtzeitig für das kommende Trainingslager und die nächste Saison wieder fit sein wird.» Bislang hat sich Brian Urlacher als recht verletzungsresistent erwiesen. Einzig in der Saison 2004 verpasste er mit einer Beinverletzung sieben Partien.

Brian Urlacher ist zweifellos der wichtigste Spieler der gefürchteten Bears-Defense. Der Spieler von der University of New Mexico war von der Bears im Draft von 2000 in der ersten Runde verpflichtet worden. Und die Verpflichtung zahlte sich aus: Urlacher gilt heute als einer besten Middle Linebackers in der NFL und braucht auch den Vergleich mit anderen Spielern, die in der Vergangenheit bei den Bears diese Position bekleideten, nicht zu scheuen. Und das will was heissen, spielten doch mit Bill George – der diese Position in den 1950er Jahren definierte –, Dick Butkus und Mike Singletary drei der grössten Linebackers auf dieser Position. Alle drei sind heute in der Hall of Fame.

In acht Saisons mit den Chicago Bears hat Brian Urlacher bislang 970 Tackles und 37,5 Sacks erzielt. 2002 brach er den von Dick Butkus gehaltenen Teamrekord für die meisten Tackles in einer Saison. Weiter hat Urlacher acht Fumbles verursacht und 15 Interceptions abgefangen, von denen er eine zum Touchdown zurücktrug. Urlacher wurde bislang sechsmal in die Pro Bowl berufen und erreichte mit den Bears, bei denen er 2003 einen Neunjahres-Vertrag unterschrieb, Super Bowl XLI, wo sich sein Team allerdings den Indianapolis Colts geschlagen geben musste.