Unter dem gegenwärtigen Gesamtarbeitsvertrag zwischen der NFL und der Spielgewerkschaft NFLPA hat jedes Team die Möglichkeit einen Spieler, der Anfang März ein Unrestricted Free Agent würde, den das Team aber unbedingt halten will, als Franchise- oder Transition-Spieler zu bezeichnen. Von diesem Recht, einen Spieler mit einem solchen «Tag» zu belegen, haben in der Vergangenheit immer wieder Teams Gebraucht gemacht, doch kaum so viele wie dieses Jahr: Gleich zehn Spieler wurden «getagt» und somit vom Free Agent-Markt, der am 29. Februar beginnt, fern gehalten.

Die Baltimore Ravens haben mit Terrell Suggs einen ihrer Defense-Leader zum Franchise-Spieler erklärt. Suggs kann sowohl als Linebacker wie auch als Defensive End eingesetzt werden und ist neben Linebacker Ray Lewis und Safety Ed Reed der wohl wichtigste Verteidiger des Teams. Die Ravens hatten Suggs 2003 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Als Rookie erzielte er zwölf Sacks und fing eine Interception und erhielt die Auszeichnung als bester Defensive Rookie des Jahres. Ende Februar läuft nun sein Rookie-Vertrag aus und die Ravens binden mit Suggs mit dem Franchise-Tag für ein weiteres Jahr an sich. Offensichtlich wollten sich nach Adalius Thomas im Vorjahr nicht noch einen weiteren Linebacker verlieren.

Die Kansas City Chiefs haben Jared Allen «getagt». Sie hatten den Spieler 2004 in der vierten Runde des Drafts verpflichtet, doch entwickelte sich der Defensive End schnell zu einem gefürchteten Passrusher. Bislang erzielte er in vier Saisons 43 Sacks. In der letzten Saison war er mit 15,5 Sacks der beste Passrusher der NFL und dies, obwohl er Anfang Jahr vier Partien verpasst hatte: Allen war mehrmals angetrunken am Steuer erwischt worden und deshalb von NFL-Commissioner Roger Goodell gesperrt wurde. Allen wurde 2007 zum ersten Mal in die Pro Bowl berufen.

Ebenfalls einen Verteidiger zum Franchise-Player erklärt haben die Tennessee Titans: Defensive Tackle Albert Haynesworth. Auch er wurde letzte Saison zum ersten Mal in die Pro Bowl gewählt, nachdem er sich klar als einer der besten Defensive Tackles etabliert hatte. Haynesworth ist ein Erstrunden-Draft-Pick der Titans aus dem Jahre 2002 und gilt als einer der besten Verteidiger gegen den Lauf. In sechs Saisons hat er 15,5 Sacks erzielt, davon alleine deren sechs vergangenes Jahr. Haynesworth rehabilitierte sich mit einer herausragenden Saison für seinen Aussetzer im Jahr zuvor, als er den am Boden liegenden Cowboys-Center Andre Gurode ins Gesicht trat und dafür von Roger Goodell für fünf Spiele gesperrt wurde.

Im weiteren wurden folgende Spieler zu Franchise-Playern erklärt: Cardinals-Linebacker Karlos Dansby, Cowboys-Safety Ken Hamlin, Packers-Defensive Tackle Corey Williams, Raiders-Cornerback Nnamdi Asomugha, Seahawks-Cornerback Marcus Trufant, Panthers-Tackle Jordan Gross, Bengals-Tackle Stacy Andrews sowie Eagles-Tight End L.J. Smith. Ursprünglich war auch Colts-Tight End Dallas Clark als Franchise-Player designiert worden, doch konnten sich Team und Spieler wenig später auf einen neuen Sechsjahres-Vertrag einigen.

Die Erklärung zum Franchise-Spieler bedeutet für den entsprechenden Athleten, dass er für ein weiteres Jahr an sein bisheriges Team gebunden ist. Im Gegenzug hat er Anrecht auf ein Salär, welches sich aus dem Durchschnitt der fünf bestbezahlten Spieler auf seiner Position berechnet. Am besten kommen dabei die beiden «getagten» Cornerbacks weg: Sie erhalten 9,5 Millionen Dollar. Für Tight End Smith beläuft sich der Betrag dagegen auf «nur» 4,5 Millionen Dollar. Der Franchise-Tag ist bei den Spielern im Allgemeinen ziemlich unbeliebt. Zum einen gibt ihnen ein Einjahres-Vertrag keine langfristige Sicherheit, zum anderen umfasst das Salär keinen Signing Bonus: Verletzt sich der Spieler beispielsweise im Trainingscamp, kann er vom Team entlassen werden ohne einen Dollar vorab erhalten zu haben.