Rex Grossman gehört wohl zu den umstrittensten Starting Quarterbacks in der NFL: Zwar führte er die Chicago Bears 2006 in die Super Bowl, spielte in jener Saison teilweise herausragend, andererseits lieferte er auch Leistungen ab, welche schlicht als horribel bezeichnet werden müssen. Ende Februar wäre sein Vertrag bei den Bears ausgelaufen und Grossman hätte zu einem anderen Team wechseln können.

Doch daraus wird nun nichts: Vergangene Woche unterzeichnete Rex Grossman bei den Chicago Bears einen neuen Einjahres-Vertrag. Der Kontrakt bringt ihm rund drei Millionen Dollar ein, wobei sich das Salär aufgrund von Boni bis auf fünf Millionen Dollar erhöhen kann. «Chicago ist noch immer die beste Option für Rex», erklärte sein Agent Eugen Parker gegenüber dem Fernsehsender ESPN. «Er ist zuversichtlich, auch nächstes Jahr als Starting Quarterback zu spielen.»

Ob es so kommt, ist aber offen, denn am vergangenen Montag unterschrieb auch Kyle Orten bei den Chicago Bears einen neuen Vertrag: Dieser läuft nun neu bis und mit 2009 und bringt ihm über zwei Jahre fünf Millionen Dollar ein, dazu kommen 1,6 Millionen Dollar an Boni. Und Orton zeigt sich zuversichtlich, dass er nächstes Jahr der Starter für die Bears sein könnte: «Es ist klar, dass wir beide den Job wollen, und es ist klar, dass wir beide hart dafür kämpfen werden.»

Und in der Tat darf sich Kyle Orton, der bislang 12 von 18 Starts gewinnen konnte, Hoffnungen auf den Job machen. «Das Rennen ist absolut offen», bestätigte Offensive Coordinator Ron Turner gegenüber einem Journalisten in Chicago. «Rex hat selbstverständlich die Chance, den Job zu verteidigen, aber Kyle hat ebenso die Chance, den Job zu erobern. Ich denke, Konkurrenz auf dieser Position kann unserem Team nur gut tun. Es wird uns besser machen.»

Die Chicago Bears hatten Rex Grossman in der ersten Runde des Drafts von 2003 verpflichtet. Allerdings spielte der vormalige Star von der University of Florida aufgrund diverser Verletzungen in den ersten drei Jahren nur wenig, erst 2006 konnte er erstmals eine ganze Saison als Starter bestreiten. Bislang passte Grossman für 5'907 Yards und 31 Touchdowns bei 33 Interceptions. Kyle Orton war von den Bears 2005 in der vierten Runde gedraftet worden. Aufgrund der Verletzung von Grossman kam Orton bereits als Rookie zu 14 Starts, von denen er deren 12 gewinnen konnte. Bislang hat der Absolvent der Purdue University für 1'869 Yards und neun Touchdowns bei 13 Interceptions gepasst.

Keine Rolle in der Planung der Bears spielt dagegen Brian Griese mehr. Der Quarterback besitzt zwar noch einen Vertrag bis 2010, dürfte aber schon in Kürze aus Salary Cap-Gründen entlassen werden.