Wann die NFL zum allerersten Mal das Schild-Logo verwendete, lässt sich heute nicht mehr genau eruieren: Erstmals tauchte es in den 1930er Jahren auf, nach dem zweiten Weltkrieg wurde das Logo dann offiziell eingeführt. Seither hat das Schild mehrere Überarbeitungen erfahren, blieb aber im Grunde immer gleich: Der Schildkopf zeigt in Blau die weissen Sterne der US-Nationalflagge, darin eingebettet die Umrisse eines Footballs. Im unteren Teil des Schildes findet sich der Liga-Namen, in Rot, wahlweise aber unterlegt mit rot-weissen, später schwarz-weissen Streifen. Diese wurden dann 1970 ganz entfernt, so dass das Schild, von minimen Änderungen abgesehen, seine bis heute gültige Form erhielt.

Doch nun hat die NFL das Logo einer Erneuerung unterzogen: Ab dem kommenden Draft wird die NFL mit einem neuen Schild Präsenz markieren, wie Lisa Baird, die Senior Vice President of Marketing, kürzlich gegenüber der Zeitung «USA Today» bestätigte. Allerdings bringe auch das überarbeitete Schild kein Bruch mit der Vergangenheit: «Unser Logo hat eine lange Geschichte, ist eines der bekanntesten Logos in unserem Land. Damit kam und kommt für uns natürlich nur eine evolutionäre Weiterentwicklung in Frage, welche diese Tradition aufrechterhält und unsere Unverwechselbarkeit auch weiterhin sicherstellt.»

Das neue Logo ist etwas schmaler als das bisherige, der auffallendste Unterschied ist aber der, dass der Schildkopf nicht mehr 25 Sterne wie bisher trägt, sondern nur noch deren acht. «Warum es 25 Sterne sind, lässt sich nicht eruieren», erklärt Jaime Weston, NFL-Director of Brand and Creative Operations. «Wir haben lange Recherchen angestellt, aber keine Hinweise auf den Ursprung dieser Zahl gefunden.» Grundsätzlich seien zwei Lösungen diskutiert worden: Eine Erhöhung auf 32 Sterne, was der Anzahl der Teams entspricht, oder aber eine Reduktion auf acht Sterne, was der Anzahl der Divisionen entspricht. «32 Sterne waren aber für kleine Reproduktionen des Logos eindeutig zu viel, deshalb entschieden wir uns dann für acht.»

Ebenfalls geändert wurde die Position des Footballs im Schildkopf: Während der bisherige Football platt wirkte – und deshalb NFL-intern auch ironisch als «The Hamburger» bezeichnet wurde –, ist der neue Football plastischer gestaltet und aufgerichtet, so dass seine Position jetzt der Position des silbrigen Footballs auf der Spitze der Vince Lombard-Trophy ähnelt. Ebenfalls modernisierter wurde der rote Schriftzug.

Das neue Logo wirke klarer und moderner, attestiert Abraham McKinnon, Desing-Experte einer grossen New Yorker Branding-Agentur, der NFL. «Die Weiterentwicklung zeigt sowohl eine Wertschätzung für die Tradition und gleichzeitig eine Offenheit gegenüber der Zukunft.» McKinnon ist auch davon überzeugt, dass das schlankere Logo auch bei den Fernsehübertragungen, welche mehr und mehr im hochauflösenden HDTV stattfinden, besser zur Geltung kommt. «Mit dem neuen Logo ist die NFL definitiv im 21. Jahrhundert angekommen.»