«Ich bin begeistert inskünftig für die Miami Dolphins spielen zu können», erklärte Jake Long anlässlich einer kurzfristig einberufenen Medienkonferenz gestern Dienstagabend. «Ich fühle mich geehrt, dass die Dolphins so viel Vertrauen in mich setzen und ich hoffe, ich kann dieses rechtfertigen.» Er sei froh, dass die Verhandlungen nun vorüber seien, so dass er sich voll und ganz auf die Saisonvorbereitung konzentrieren könne: «Ich kann mein erstes Spiel kaum erwarten.»

Über eine Verpflichtung von Jake Long war seit gut zehn Tagen spekuliert worden, nachdem bekannt geworden war, dass die Miami Dolphins mit dem Tackle von der University of Michigan aufgenommen hatten. Lange war aber unklar, ob die Dolphins wirklich Long verpflichten wollten oder allenfalls einen Trade mit einem Team provozieren wollte, welches ebenfalls an Long interessiert war. Ersteres sei der Fall gewesen, erklärte der neue Dolphins-General Manager Jeff Ireland gestern dazu: «Jake war von Anfang unsere Wahl. Wir hatten ihn von Beginn weg als talentiertesten Spieler des diesjährigen Jahrgangs eingestuft.»

Mit 57,8 Millionen Dollar für fünf Jahre stellt Jake Long natürlich auch einen neuen Rekord auf, was das durchschnittlich Jahres-Salär für einen Top-Draft-Pick betrifft. Vergangenes Jahr hatte Raiders-Quarterback JaMarcus Russell einen Sechsjahres-Vertrag für 68 Millionen Dollar unterschrieben. Allerdings fällt die Steigerung von Russell zu Long – 230'000 Dollar mehr pro Jahr –geringer aus als in den Vorjahren, was aber vor allem daran liegt, dass Russell auf der prestigträchtigen Quarterback-Position spielt. Allerdings liegt Long mit seinem Vertrag deutlich über den Zahlen von Eli Manning (2004; 45 Millionen), Alex Smith (2005; 49,5 Millionen) und Mario Wiliams (2006; 54 Millionen).

Weiter fällt auf, dass der Vertrag für Jake Long nur über fünf Jahre läuft, während die Top-Draft-Picks in den Vorjahren jeweils einen Sechsjahres-Vertrag abschlossen. Dies hat allerdings nichts mit mangelndem Vertrauen der Dolphins in das Talent von Long zu tun, sondern mit der Tatsache, dass zur Zeit wieder einmal der Gesamtarbeitsvertrag zwischen der Liga und der Spielergewerkschaft in der Schwebe hängt. Steigen die Liga-Besitzer dieses Jahr wie erwartet aus dem Vertrag aus und kann anschliessend keine Einigung erzielt werden, so droht in vier Jahren ein Streik und Lockout. Aus diesem Grund dürften dieses Jahr die durchschnittliche Vertragslänge etwas kürzer ausfallen als üblich, weil sowohl Besitzer wie Spieler versuchen ihr finanzielles Risiko zu minimieren.

Der 23jährige Jake Long ist erst der zweite Offensive Linemen seit 1970, der als allererster Spieler in einem Draft verpflichtet wird. Der erste war Ohio State-Tackle Orlando Pace, der 1997 von den St. Louis Rams mit dem Top-Pick verpflichtet worden war.