«Es war ein hartes Stück Arbeit, aber nun ist der Vertrag unter Dach und Fach», erklärte Bucs-General Manager Bruce Allen am Rande einer Veranstaltung der Medien in Tampa Bay. Der Zuzug von Jeff Faine, der die letzten beiden Jahre für die New Orleans Saints gespielt hatte, war schon vor einigen Wochen vermeldet worden. Man einigte sich damals auf die Grundzüge des Kontraktes, das definitive Vertragswerk liess dann aber auf sich warten. «Doch wir waren immer zuversichtlich, dass wir das schaffen werden», meinte Allen. «Es ging immer nur um Details.»

Der neue Vertrag macht Jeff Faine nun zu einem der bestbezahlten Centers in der NFL. Der Kontrakt läuft über sechs Jahre und bringt ihm 37,5 Millionen Dollar ein. Damit liegt der Vertrag etwas über dem 36 Millionen-Dollar-Vertrag, den LeCharles Bentley 2006 bei den Cleveland Browns unterzeichnet hat.

«Ich freue mich auf die Rückkehr nach Florida», erklärte Jeff Faine, der Highschool-Football in der Nähe von Orlando gespielt hatte. «Die Buccaneers haben vergangenes Jahr bewiesen, dass sie ein talentiertes Team sind, das einen Super Bowl-Run unternehmen kann. Hier will ich meinen Teil dazu beitragen.»

Jeff Faine war 2003 in der ersten Runde des Drafts von den Cleveland Browns verpflichtet worden. Als Rookie kam der Absolvent der Notre Dame University in neun Spielen als Starter zum Einsatz und war in den kommenden beiden Jahren jeweils der Starting Center des Teams. Als die Cleveland Browns 2006 in der Free Agent-Periode LeCharles Bentley verpflichten konnten, wurde Faine in einem Trade zu den New Orleans Saints gesandt. Diese waren damals auf der Suche nach einem neuen Center, da sie ihren bisherigen Starter auf dieser Position verloren hatten: LeCharles Bentley.

In fünf Saisons in der NFL hat Jeff Faine bislang 66 Spiele bestritten und stand mit den New Orleans Saints 2006 im NFC Championship Game. Vergangenes Jahr war er als Ersatz für Bears-Center Olin Kreutz erstmals in die Pro Bowl berufen worden.

Mit der Verpflichtung von Jeff Faine setzen die Bucs ihre Bemühungen um eine Verjüngung der Offensive Line fort: Faine ersetzt auf der Center-Position Oldie Jeff Wade, der inzwischen bei den Oakland Raiders unterschrieben hat. Mit fünf NFL-Saisons verfügt Faine aber dennoch über die dringend benötigte Erfahrung, wird er doch auf den Guard-Positionen von zwei jungen Spielern flankiert: Davin Joseph, dem Erstrunden-Draft-Pick der Bucs aus dem Jahre 2006, sowie von Arron Sears, einem Zweitrunden-Draft-Pick aus dem letztjährigen Draft.