Einst galt Odell Thurman als einer der talentiertesten Nachwuchshoffnungen der NFL: Die Cincinnati Bengals hatten den Spieler von der University of Georgia 2005 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet und als Rookie bewies Thurman, der von seiner Spielanlage häufig mit Ravens-Pro Bowler Ray Lewis verglichen wird, sein grosses Talent und war einer der Kandidaten für die Auszeichnung des Defensive Rookie des Jahres. Doch nun steht Thurmans Karriere möglicherweise vor einem unrühmlichen Ende: Der Spieler wurde von der NFL wegen eines weiteren Verstosses gegen die Doping-Richtlinien auf unbestimmte Zeit gesperrt.

Was genau vorgefallen ist, ist bislang nicht bekannt: Im Schreiben der NFL an die 32 Teams informierte die Liga vergangene Woche nur, dass Thurman zum drittenmal gegen die Doping-Richtlinien der NFL verstossen hat und deshalb auf unbestimmte Zeit gesperrt wird. Eine Wiederzulassung zum Spielbetrieb werde durch die Liga frühstens nach dem Ende der Saison 2008 geprüft. Die jüngste Sperre gegen Thurman kommt nur einen Monat nachdem er von der Liga nach einer zweijährigen Sperre wieder zum Spielbetrieb zugelassen worden war.

Odell Thurman war vor der Saison 2006 für vier Spiele gesperrt worden, weil er einen Doping-Test versäumt hatte. Gemäss den Regeln der NFL wird aber das Nichtabsolvieren eines Doping-Testes gleich geahndet wie wenn der Test positiv ausgefallen wäre. Während der Spielsperre wurde Thurman dann von der Polizei in angetrunkenem Zustand am Steuer erwischt, weshalb NFL-Commissioner Roger Goodell die Spielsperre auf ein Jahr ausdehnte. Thurman appellierte vor der Saison 2007, doch verweigerte ihm Goodell aufgrund seiner damals noch immer bestehenden Alkoholprobleme die Rückkehr in die Liga. Thurman unterzog sich danach einer Entziehungskur und erhielt Anfang Mai dieses Jahres die Spielberechtigung zurück.

Allerdings wurde Thurman bereits zwei Wochen später von den Cincinnati Bengals entlassen: Er war nach dem Tod seiner Grossmutter Mitte Mai zu deren Beerdigung gereist, danach aber nicht wie vereinbart zu den Bengals zurückgekehrt, worauf das Team von Head Coach Marvin Lewis einen Schlusstrich zog und Thurman entliess. Mit der erneuten Sperre könnte die einst vielversprechende Karriere des Linebackers zu einem unrühmlichen Ende gekommen sein, denn ob ihn ein anderes Team nach dem Ablauf seiner jüngsten Sperre angesichts der Vorgeschichte und einer dreijährigen Spielpause unter Vertrag nehmen wird, ist doch mehr als fraglich.