Die Chicago Bears haben aktuell zwei Spieler unter Vertrag, welche sich mit ihrem bisherigen Kontrakt öffentlich unzufrieden zeigten: Linebacker Brian Urlacher und Defensive Tackle Tommie Harris. Mit letzterem haben sich die Bears nun geeinigt: Harris hat bei den Bears seinen Vertrag bis und mit der Saison 2012 verlängert. Die Vierjahres-Verlängerung bringt ihm dabei 40 Millionen Dollar ein, davon 18 Millionen in garantierter Form. Damit ist Harris der teuerste Defensive Tackle in der Geschichte der NFL.

«Ich bin sehr glücklich, dass wir diesen Vertrag unter Dach und Fach haben», erklärte Bears-General Manager Jerry Angelo in Chicago. «Tommie hat seit wir ihn gedraftet haben, die Erwartungen mehr als erfüllt. Er hat diesen Vertrag verdient und ich bin froh, dass wir ihn weiterhin zu unserem Team zählen können.» Auch Tommie Harris zeigte sich gegenüber Medienvertretern zufrieden über den Abschluss: «Der teuerste Defensive Tackle der NFL-Geschichte zu sein – wow: Damit kannst Du nicht rechnen. Aber ich habe in den vergangenen Jahren hart gearbeitet und mich immer voll eingesetzt. Ich bin sehr froh, dass die Bears das nun honorieren.»

Ohne den neuen Vertrag wäre Tommie Harris nach der kommenden Saison ein Unrestricted Free Agent geworden. Mit dem neuen Vertragsabschluss kommen die Bears nun nächsten Februar darum herum, den Verteidiger zum Franchise-Spieler zu erklären, eine Massnahmen, welche die Spieler bekanntlich überhaupt nicht schätzen.

Die Chicago Bears haben Tommie Harris 2004 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Seither hat sich der Spieler von der University of Oklahoma zu einem der besten Runstopper der Liga entwickelt, der darüber hinaus über die Mitte enormen Druck auf den Quarterback ausüben kann. Harris stand bislang in 60 Spielen auf dem Platz, einzig 2006 verpasste er vier Partien wegen einer Muskelzerrung. Während seiner vierjährigen Karriere erzielte Harris bislang 19,5 Sacks, davon letztes Jahr gleich deren acht. Bislang wurde Harris in drei Pro Bowls gewählt.

Nach der Vertragseinigung mit Tommie Harris dürfte sich die Aufmerksamkeit der Bears nun ganz auf die Vertragsverhandlungen mit Brian Urlacher richten. Der Middle Linebacker, der als Gesicht der Franchise gilt, ist mit seinem akutellen Vertrag nicht mehr zufrieden: 2003 hatte er einen Neunjahres-Vertrag über 56 Millionen Dollar unterschrieben. Urlacher, der 2005 als bester Verteidiger der Liga ausgezeichnet worden war, hatte seinem Unmut dadurch ausgedrückt, dass er bislang allen nicht-obligatorischen Trainingseinheiten ferngeblieben ist.