Vergangene Woche nahm NFL-Commissioner Roger Goodell an einem hochkarätigen Sportssymposium in Chautauqua in der Nähe von Buffalo teil. Während einem Round Table-Gespräch kam dabei die Sprache auch auf die horrenden Verträge, welche NFL-Teams nach dem diesjährigen Draft mit ihren Erstrunden-Draft-Picks abgeschlossen haben. Darauf angesprochen, meinte Goodell: «Etwa läuft hier falsch. Es sollte doch so sein, dass jene Spieler belohnt werden, welche ihre Leistung gebracht haben, und die Gelder nicht an Spieler gehen, die zwar ohne Zweifel über viel Talent verfügen, aber noch nie ein Down gespielt haben. Hier läuft etwas falsch im System.»

Goodell bezog sich bei seiner Stellungnahme vor allem auf die Verträge, welche die Miami Dolphins und die Atlanta Falcons ihren Top-Draft-Picks gewährt haben: Tackle Jake Long, der an erster Stelle gedraftete Spieler, erhielt von den Dolphins einen Fünfjahres-Vertrag über 57,8 Millionen Dollar, davon 30 Millionen in garantierter Form. Matt Ryan, der am höchsten gedraftete Quarterback, schloss mit den Atlanta Falcons einen Sechsjahrs-Vertrag über 72 Millionen Dollar ab, davon 34,8 Millionen in garantierter Form.

Das Erstaunliche: Mit seinem ersten NFL-Vertrag ist Matt Ryan auf einen Schlag der drittteuerste Quarterback in der Geschichte der Liga! Besser bezahlt sind, wenn man auf das in jedem Fall garantierte Salär abstellt, nur Steelers-Quarterback Ben Roethlisberger, der in seinem Vertrag 36 Millionen Dollar in garantierter Form zugesichert hat und Ryans Vorgänger bei den Falcons, Michael Vick, der 37 Dollar fix in seinem 2004 abgeschlossenen Vertrag stehen hat. Der Rookie-Quarteback verdient somit beispielsweise mehr als die Super Bowl-Sieger Peyton Manning (Indianapolis; 34,5 Millionen fix; ein Titel) oder Tom Brady (New England; 26,5 Millionen fix; drei Titel) – und das bevor er auch nur einen einzigen Pass in der NFL geworfen hat!

Roger Goodell skizzierte in Chautauqua auch ein Modell mit einem Rookie-Salary Cap: Demnach würden die Rookie-Verträg betragsmässig gegen oben limitiert, dafür erhielten die Spieler die Garantie, ihre Verträge nach dem Ablauf von zwei oder drei Jahren nachzuverhandeln, sollten sie gewisse Leistungen erfüllt haben. Ein ähnliches Modell kennt bereits die Basketball-Liga NBA.

Der Zeitpunkt für den Vorschlag scheint günstig zu sein, müssen doch die Liga und die Spielergewerkschaft nach der Kündigung des bisherigen Gesamtarbeitsvertrages durch die NFL-Besitzer im Mai in den kommende Monaten einen neuen Mantelvertrag ausarbeiten. Allerdings will Gewerkschaftsboss Gene Upshaw bislang nichts von einem Rookie-Salaray Cap wissen: «Das wird es mit uns nicht geben.» Seine Rechnung: Höhere Saläre für Rookies gibt den Veteranen einen Hebel in der Hand, ihre Entschädigung ebenfalls nach oben zu drücken. Ob Upshaw allerdings seine Position durchziehen kann, ist offen, denn bereits haben einige prominente Spieler, so etwa Chargers-Running Back LaDainian Tomlinson, die Idee eines Rookie-Salary Caps im Grundsatz unterstützt.