Als die Chicago Bears Matt Forte von der University of Tulane in New Orleans Ende April in der zweiten Runde des Drafts verpflichteten, ging man allgemein davon aus, dass Forte in der kommenden Saison als Backup von Cedric Benson dienen würde. Doch nach der Entlassung von Benson ist Forte plötzlich der designierte Starting Running Back der Chicago Bears. Kein Wunder beeilten sich die Bears, den Vertrag mit dem Rookie schnell unter Dach und Fach zu bringen, damit der Running Back rechtzeitig ins Trainingslager einrücken kann.

Vergangenen Freitag war es dann soweit: Das Team einigte sich mit Matt Forte auf einen Vierjahrs-Vertrag. Die finanziellen Details sind bislang nicht bekannt. Doch wenn man den Vertrag, den der letztjährige 44. Draft-Pick, Wide Receiver Sidney Rice, mit den Minnesota Vikings abschloss, als Massstab nimmt, so ist davon auszugehen, dass Forte wohl etwas über drei Millionen in garantierter Form erhalten wird.

Bears-Offensive Coordinator Ron Turner zeigte sich sehr zufrieden, dass Matt Forte rechzeitig ins Ende Juli beginnende Trainingslager einrücken wird: «Das ist für jeden Rookie wichtig, aber ganz besonders für einen, der in der kommenden Saison eine so wichtige Rolle spielen wird, wie Matt. Ich bin sehr froh, dass der Vertrag rechtzeitig unter Dach und Fach gebracht werden konnte.» Turner zeigte sich zudem sehr beeindruckt, über Fortes Leistungen in den Minicamps: «Er hat uns gezeigt, dass er in dieser Liga ein ganz Grosser werden könnte.»

Die Chicago Bears verfügten in der Vergangenheit immer wieder über grosse Running Backs: So etwa Gale Sayers, der in der zweiten Hälfte der 1960er Jahren, das Gesicht der traditionsreichen Franchise war, seine Karriere aber nach nur sieben Saisons wegen einer Knieverletzung beenden musste. Oder natürlich Walter Payton, der 1984 die Bestmarke des legendären Jim Brown übertraf und einen neuen Career-Rushing-Rekord aufstellte. An ihm, der noch heute in Chicago herzlich «Sweatness» genannt wird, muss sich jeder neue Running Back in der «Windy City» messen lassen.

Matt Forte ist nun der letzte Running Back, der versucht, in die Fusstapfen von Sayers und Payton zu treten. Vielleicht gelingt dem Zweitrunden-Draft-Pick, was vor ihm einer ganzen Reihe von Erstrunden-Draft-Picks der Bears nicht gelang: Sowohl Rashaan Salaam (1995) als auch Curtis Enis (1998) scheiterten an dieser Aufgabe genauso wie Cedric Benson (2005), den die Bears Anfang Juni entlassen hatten, nachdem er zweimal innert kürzester Zeit in angetrunkenem Zustand am Steuer erwischt worden war.