«Tony rettete mein Leben. Daran gibt es nicht den Hauch eines Zweifels», erklärte Ken Hunter, ein Speditionskaufmann aus Huntington Beach, California, in einem Telefoninterview der Nachrichtenagentur AP. Kaum über den Ticker, war die Story am Dienstag in den meisten Sportnachrichten-Sendung eine der Top-News. Denn was der ganzen Geschichte die nötige Würze gibt, ist der Umstand, dass Hunter ein eingefleischter Fans der San Diego Chargers ist, während Gonzalez für deren Divisionsrivalen, die Kansas City Chiefs, spielt.

Die Geschichte ereignete sich heute vor einer Woche in einem Restaurant in der Nähe von Los Angeles. Gonzalez ass dort mit seiner Frau, seiner Tochter und seinem Bruder. An einem Nebentisch genoss auch Hunter gemeinsam mit seiner Freundin das Abendessen, als ihm plötzlich ein Stück Fleisch im Rachen stecken blieb. «Ich versuchte, das Fleisch mit Wasser runterzuspülen», erklärte Hunter gegenüber AP. «Doch es ging nicht und ich konnte nicht mehr atmen. Ich geriet in Panik.»

Als Ken Hunters Begleiterin um Hilfe schreien begann, entstand ein ziemliches Durcheinander im Restaurant, doch niemand von den Angestellten wusste, wie reagieren. Da sei Gonzalez dazu gestossen, habe ihn gepackt und mit ein paar Heimlich-Griffen – eine spezielle Technik, die durch eine Druckerhöhung im Bauchraum dafür sorgt, dass steckengebliebene Fremdkörper aus den Atemwegen befördert wird – gelang es ihm, dass das Stück Fleisch frei kam und ausgespuckt werden konnte. «Das ganze dauerte nur wenige Sekunden. Aber ohne Tony wäre ich wohl wirklich erstickt.»

Tony Gonzalez, der neunfachen Pro Bowl-Tight End, der fast alle NFL-Receiving Rekorde für Tight Ends hält, wollte gegenüber den Medien den Vorfall nicht gross kommentieren. «Ich habe doch nur getan, was getan werden musste, um dem Mann zu helfen», erklärte er AP. «Ich sah, wie er blau anlief und dachte, irgendjemand muss ihm helfen. Aber die meisten Leute waren wie gelähmt und da habe ich halt geholfen. Mehr war da nicht.» Es sei ihm, so Gonzelz weiter, ein wenig unangenehm, dass die ganze Sache wegen seinem Prominentenstatus nun so viel Aufmerksamkeit erhalte: «Jahr für Jahr retten viele Menschen anderen Leuten das Leben, ohne dass das öffentlich wird. Dabei hätten gerade sie unseren Respekt verdient.»

Was der ganzen Geschichte noch zusätzlich Würze gibt, ist der Umstand, dass der gerettete Tony Hunter ein langjähriger Fan der San Diego Chargers ist, während Retter Tony Gonzalez für den Divisionsrivalen Kansas City Chiefs spielt. Angesprochen auf die Frage, wie er reagieren werde, wenn beim nächsten Aufeinandertreffen der beiden Teams, Gonzalez wenige Sekunden vor Schluss die Chance habe, den siegbringenden Touchdown für die Chiefs zu fangen, meinte Turner: «Ich bin nun sein grösster Fan und wünsche ihm, dass er der Ball fängt. Ich bin sicher, meine Freunde würden das verstehen.»