Die Chicago Bears sind bekannt für ihre herausragenden Middle Linebackers: Bill George hatte in den 1950er Jahren die Position gleichsam erfunden, Dick Butkus und Mike Singletary die stolze Tradition begründet. Und auch der aktuelle Spieler auf dieser Position darf zu den Grossen seines Fachs gerechnet werden: Pro Bowler Brian Urlacher. Dieser hatte zuletzt 2003 bei den Bears einen Neunjahres-Vertrag unterzeichnet, der ihn zum damaligen Zeitpunkt zum bestbezahlten Linebacker machte.

Doch seither sind die Saläre in der NFL ständig gestiegen und vergangenen Sommer unterschrieb Urlachers Teamkollege Lance Briggs einen Sechsjahres-Vertrag über 36 Millionen Dollar. Weil er das Gefühl hatte, dass er gegenüber seinen Linebacker-Kollegen langsam ins Hintertreffen gerät, verlangte Urlacher deshalb diese Offseason von den Bears einen neuen Vertrag und liess gar ein paar Minicamps aus. Jetzt hat Urlacher seinen Wunsch erfüllt bekommen: Er einigte sich mit den Bears auf eine Vertragsverlängerung.

Diese Verlängerung umfasst zwar nur ein zusätzliches Jahr, so dass Urlacher nun bis und mit der Saison 2012 an die Bears gebunden ist. Allerdings kann ihm der Vertrag, so er bis zum Schluss erfüllt wird, zusätzliche 18 Millionen Dollar einbringen. Sechs Millionen erhält Urlacher als Signing Bonus bar auf die Hand, dazu wird sein Salär in den kommenden vier Jahren um je eine zusätzliche Million erhöht. Und das Zusatzjahr 2012 bringt ihm nochmals acht Millionen Dollar ein. Somit umfasst sein verbleibender Fünfjahres-Vertrag rund 43,5 Millionen Dollar, womit er in der teaminternen Statistik wieder vor Lance Briggs rangiert.

Natürlich zeigte sich Brian Urlacher mit der Vertragseinigung zufrieden: «Ich liebe es, für die Bears zu spielen. Und ich bin froh, dass sie anerkannt haben, was ich in der Vergangenheiten für diese Franchise geleistet habe. Ich bin voll motiviert und werde alles dafür tun, dass wir in den nächsten Jahren Erfolg haben und mit etwas Glück, die eine oder andere Lombardi-Trophy nach Chicago holen können.» Auch Head Coach Lovie Smith ist über die Beilegung des Konflikts froh: «Brian ist das Gesicht unserer Franchise, ein Spieler, auf den wir nicht verzichten können und wollen. Er hat diese Vertragsverlängerung verdient und ich freue mich, ihn noch lange coachen zu können.»

Die Chicago Bears hatten Brian Urlacher im Draft von 2000 an neunter Stelle in der ersten Runde verpflichtet. Bereits als Rookie spielte sich Urlacher in die Startaufstellung und ist seither einer der besten Middle Linebackers der Liga. Heute kann sich kaum mehr jemand vorstellen, das er an der University of New Mexico gar nicht Linebacker sondern Safety gespielt hatte. Bislang hat Urlacher in acht Saisons 37,5 Sacks und 15 Interceptions erzielt. 2000 wurde er zum Defensive Rookie des Jahres gewählt, 2005 zum Defensive Player des Jahres, sechsmal wurde er in die Pro Bowl berufen.