Die Chicago Bears haben im Trainingslager nach einer enttäuschenden Saison viele Fragen zu klären. Vor allem natürlich: Wer soll Quarterback spielen? Rex Grossman oder Kyle Orton? Gemäss vielen Experten scheint im Moment Orton die Nase leicht vorn zu haben, nachdem Grossman 2007 enttäuscht hatte. Und auch auf anderen Positionen ist die Fragestellung für Head Coach Lovie Smith ähnlich: Wer ist der Starter auf der Running Back-Position? Rookie Matt Forte, Neuzugang Kevin Smith oder der bisherige Backup Adrian Peterson? Und wie sieht es bei den Wide Receivern nach dem Abgang von Muhsin Muhammad und Bernard Berrian aus? Marty Booker oder Mark Bradly oder Devin Hester? Verbessern muss sich auch die Offensive Line, die vergangenes Jahr 40 Sacks abgab. Immerhin ermöglicht die Verpflichtung von Rookie Chris Williams, dass John Tait von der linken auf die rechte Tackle-Position wechseln kann, was seiner Spielanlage klar entgegen kommt. In der Verteidigung sind die Bears noch immer gut aufgestellt, insbesondere nachdem sie Star-Linebacker Brian Urlacher einen neuen Vertrag gaben und sich so aufziehende Gewitterwolken vertreiben liessen.

Die Detroit Lions starteten vergangenes Jahr stark, nur um dann sieben der letzten acht Spiele zu verlieren. Ob es dieses Jahr für die von Quarterback Jon Kitna erneut prophezeiten zehn Siege reicht, ist mehr als ungewiss. Ganz zentral wird sein, ob es den Lions nach dem Abgang von Offensive Coordinator Mike Martz gelingt, zu einer besseren Balance in der Offense zu finden und ein konstantes Laufspiel zu etablieren. Auf der Running Back-Position hat dabei Rookie Kevin Smith alle Chancen den bislang enttäuschenden Tatum Bell zu verdrängen. Im Passangriff hofft das Team, dass Calvin Johnson nach einer verletzungsgeplagten Rookie-Saison die hohen Erwartungen erfüllen kann. Die Lions waren vergangenes Jahr die schlechteste Defense und tradeten in der Offseason mit Shaun Rogers auch noch ihren besten Verteidiger. Ob diese Rechnung aufgeht, wird sich zeigen müssen. Grosse Anstrengungen unternahmen die Lions zur Verstärkung ihrer Secondary, dem im von Head Coach Rod Marinelli bevorzugten Tampa 2-System zentralen Mannschaftsteil. Neu werden die Neuzugänge Leigh Bodden und Brian Kelly die beiden Cornerback-Positionen, Dwight Smith die Position als Strong Safety besetzen.

Die Green Bay Packers nehmen nach 15 Saisons und 275 Spielen erstmals eine NFL-Saison mit einem neuen Starting Quarterback in Angriff: Aaron Rodgers kommt die Aufgabe zu, in die gigantischen Fussstapfen von Brett Favre zu treten. Die ganze Favre-Rücktritts-und-Rückkehr-Saga hielt die Packers in den letzten Wochen aber natürlich dennoch in Atem. Dass General Manager Ted Thompson dabei von Anfang an deutlich machte, dass man 2008 auf Rodgers setzt und es kein Favre-Comeback geben wird, hat auch viel damit zu tun, dass er das Gefühl hat, dass das Team aktuell über so viel Talent verfügt, dass der Favre-Nachfolger nicht die ganze Verantwortung allein auf seinen Schultern tragen muss – ein idealer Zeitpunkt für einen Wechsel also. In der Tat gibt es im Team von Head Coach Mike McCarthy kaum Schwachpunkte. Es stellt sich höchstens die Frage, ob Spieler, die letztes Jahr auf vermeintlich schwach besetzten Positionen zu überzeugen wussten, wie etwa Safety Atari Bigby oder Running Back Ryan Grant, ihre guten Leistungen des Vorjahres wiederholen können. Für den Fall, dass der verletzungsanfällige Rodgers nicht die ganze Saison durchspielen kann, verpflichteten die Packers in der zweiten Draft-Runde Brian Brohm.

Die Minnesota Vikings haben für die neue Saison hohe Erwartungen. Wohl zu recht: Das Team von Head Coach Brad Childress hat sich nach einer überraschend guten Saison ganz gezielt verstärken können. So holten sie via Trade mit Jared Allen der letztjährigen Sack-Leader der Liga. Er wird neben dem starken Defensive Tackle-Duo aus Kevin und Pat Williams alle Freiheiten haben, um auf Quarterback-Jagd zu gehen. Mit Madieu Williams verpflichteten die Vikings weiter einen starken jungen Safety für ihre mit Problemen kämpfende Pass-Defense. Mit Bernard Berrian konnte auch der Passangriff deutlich aufgewertet werden. Eigentlich gibt es nur zwei Fragezeichen, ein kleines und ein grosses. Das kleine: Kann Adrian Peterson seine phänomenale Rookie-Saison wiederholen? Das Talent dazu hat er natürlich, aber 2007 profitierte er auch davon, dass die gegnerischen Verteidigungen seine Stärken und Schwächen noch nicht kannten. Das grosse Fragezeichen: Ist Tarvaris Jackson wirklich der Mann, der dieses Team in die Playoffs führen kann? Gegen Ende der Saison 2007 zeigte sich der junge Quarterback zwar stark verbessert, doch die Zweifel konnte er noch nicht vertreiben. 2008 hat er nun die Chance dazu.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC North: