Die Denver Broncos verpassten letztes Jahr zum zweiten Mal in Folge die Playoffs. Ob sie es dieses Jahr in die Postseason schaffen, ist offen. Die grössten Fragezeichen liegen dabei in den beiden Lines. In der Offensive Line gehen die Broncos mit zwei unerfahrenen Tackles in die neue Saison: Rookie Ryan Clady und Ryan Harris, der in seine zweite NFL-Saison startet. Auch ist Center Tom Nalen offensichtlich noch immer nicht ganz von seiner Verletzung aus dem Vorjahr genesen. In die Defensive Line haben die Broncos in den vergangenen beiden Jahren viele Draft-Picks investiert, mit durchzogenem Erfolg. Das Trio Tim Crowder, Jarvis Moss und Marcus Thomas wird dieses Jahr mehr den je zeigen müssen, was es kann, zumal sie in der Division gegen Running Backs wie LaDainian Tomlinson, Larry Johnson und nun neu auch noch Darren McFadden antreten müssen. Als Quarterback ist Jay Cutler gesetzt, wobei sich aber zeigen muss, wie er auf die neu diagnostizierte Diabetes und die notwendige Diät anspricht. Wie immer bei den Broncos offen ist die Frage nach dem Running Back: Hier hat Head Coach Mike Shanahan mit Selvin Young, Andre Hall und Michael Pittman gleich mehrere Optionen zur Auswahl.

Die Kansas City Chiefs sind mitten im Neuaufbau. Das Team von Head Coach Herman Edwards hatte gemäss dem Urteil von Beobachtern einen der besten Drafts in ihrer Geschichte, aber natürlich ist offen, wie schnell die diversen Rookies einen Beitrag leisten können. Eine wichtige Rolle spielen werden ohne Zweifel die beiden Erstrunden-Draft-Picks Glenn Dorsey und Branden Albert: Um Dorsey, den massiven Defensive Tackle, soll die Defensive Line, die durch den Abgang von Jared Allen geschwächt wurde, neu aufgebaut werden. Und Albert ist das erste Puzzlestein einer nach den Rücktritten von Will Shields und Willie Roaf zu überholenden Offensive Line. Auf der Quarterback-Position ist Drittjahr-Profi Brodie Croyle der Starter. Viele Fehler darf er sich allerdings nicht erlauben, hat er doch mit Damon Huard und dem talentierten Tyler Thigpen zwei valable Alternativen im Nacken. Die Chiefs sind auf der Suche nach dem zweiten Wide Receiver neben Dwayne Bowe, der eine eindrückliche Rookie-Saison spielte, am Ende werden sie aber nur mithalten können, wenn Tight End Tony Gonzalez wie üblich in Pro Bowl-Form spielt und wenn Running Back Larry Johnson zu seiner Form der Saison 2006 zurückfindet.

Die Oakland Raiders gewannen letztes Jahr nur vier Spiele, aber fünf weitere verloren sie nur knapp mit weniger als vier Punkten Differenz. Die Erwartungen sind in Oakland deshalb hoch, zumal Quarterback JaMarcus Russell bei seinen Einsätzen zeigte, dass er sich zu einem erstklassigen NFL-Quarterback entwickeln könnte. Und dann ist da natürlich neu Darren McFadden, der in die Fussstapfen grosser Raiders-Running Backs wie Marcus Allen oder Bo Jackson treten soll. Ausgeschlossen ist das nicht, denn die Raiders verfügen über eine sehr gute Offensive Line: Bereits letztes Jahr stellten sie den sechstbesten Laufangriff. Auch in anderen Bereichen haben sich die Raiders verstärkt: In der Offense mit Wide Receiver Javon Walker, in der Defense mit DeAngelo Hall und Gibril Wilson. In der Defensive Line wird Tommy Kelly Warren Sapp ersetzen und dabei zeigen müssen, dass er den Millionen-Vertrag, den er diese Offseason erhalten hat, auch wert ist. Die Raiders haben dieses Jahr ohne Zweifel das Potential für eine ausgeglichene Saison. Head Coach Lane Kiffin wird zumindest alles daran setzen, denn Raiders-Besitzer Al Davis, zudem Kiffin sowieso nicht die beste Beziehung pflegt, gilt als ziemlich ungeduldiger Mann.

Die San Diego Chargers blieben in der Offseason ruhig. Aber sie hatten gesteigerte Aktivitäten auch gar nicht nötig: 2007 endete ihre Saison erst im AFC Championship Game und bis auf Tomlinson-Backup Michael Turner kehren alle zentralen Spieler für 2008 zurück. Die Chargers haben somit alle Teile beisammen, um erneut tief in die Playoffs vorzustossen, vorausgesetzt die Gesundheit lässt dies zu: Quarterback Philip Rivers, Running Back LaDainian Tomlinson, Tight End Antonio Gates und Center Nick Hardwick beendeten die Saison 2007 allesamt verletzt und mussten sich Operationen unterziehen. Zumindest Rivers und Tomlinson scheinen aber wieder fit zu sein, Gates laboriert hingegen noch immer an seiner Zehenverletzung. In der Defense übernimmt Eric Weddle die Safety-Position von Marlon McCree und in der Offense werden Darren Sproles und Rookie Jacob Hester die Backup-Rolle von Michael Turner ausfüllen müssen. Die ersten vier Spiele wird Head Coach Norv Turner wegen einer Sperre auf Linebacker Stephen Cooper verzichten müssen, allenfalls wegen einer Verletzung auch auf Shawne Merrimen. Für die beiden dürften Veteran Derek Smith und Zweitjahr-Profi Brandon Siler in die Startformation rücken.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC West: