Die Arizona Cardinals haben seit 1998 die Playoffs nicht mehr erreicht und auch 2007 gelang es nicht, immerhin erreichte das Team unter Rookie-Head Coach Ken Whisenhunt erstmals seit einem Jahrzehnt eine ausgeglichene Bilanz. Darauf wollen die Cardinals aufbauen und bei gewissen Mannschaftsteilen wird dies möglich sein. So in der Offensive Line, die unverändert zurückkehrt und von Offensive Line-Coach Russ Grimms Wissen profitieren wird. Oder in der Secondary: Wenn Antrel Rolle den Wechsel zum Safety schafft und Erstrunden-Draft-Pick Dominique Rodgers-Cromartie so gut ist, wie alle erwarten, dann dürfte die Secondary ein Prunkstück des Teams sein. Aber es gibt auch Fragezeichen, etwa im Reiceiver-Korps, wo Anquan Boldin nach gescheiterten Vertragsverhandlungen unzufrieden ist. Oder im Backfield: Kann Edgerrin James nochmals an seine besten Tage anknüpfen? Oder soll man auf einen jüngeren Spieler wie Rookie Tim Hightower setzen? Und dann natürlich die Quarterback-Situation: Eigentlich wollen die Cardinals mit Matt Leinart in die Zukunft gehen, doch spielte dieser in der Preseason lausig. Möglich also, dass am Ende Whisenhunt doch nochmal auf den erfahreneren Kurt Warner setzt.

Die San Francisco 49ers galten letztes Jahr als Playoff-Aspiranten und enttäuschten schwer. Insbesondere die Offense kam nie in Gang. Mit Mike Martz holten die 49ers deshalb nun einen Offensive-Guru als neuen Offensive Coordinator. Martz agiert allerdings gerne mit einem agressiven Passspiel und es ist offen, ob die 49ers dafür das Personal haben. Dies fängt bei den Quarterbacks an: Die 49ers haben den aus der NFL Europe bekannten J.T. O’Sullivan zum Starter erhoben, weil er das System von Martz am besten kennt. Die Goldhelme sind die erste Chance des als Starter unerfahrenen O’Sullivans und viel Hilfe hat er nicht zu erwarten. So ist offen, zu wem er werfen soll. Tight End Vernon Davis ist eine valable Anspielstation und Bryant Johnson als Wide Receiver eine Verstärkung. Dahinter klafft aber eine grosse Lücke, es sei denn, Oldie Isaac Bruce zeigt sich nochmals von seiner besten Seite. Vielleicht setzt Mike Martz am Ende halt doch ganz auf Running Back Frank Gore. In der Defense gelang den 49ers mit Defensive End Justin Smith ein Upgrade, allerdings ist noch offen, ob Smith im 3-4-System von Head Coach Mike Nolan auf seiner angestammten Position oder als Outside Linebacker spielen wird.

Die Seattle Seahawks stehen im letzten Jahr der Ära von Head Coach Mike Holmgren. Allerdings gab es im Kader der Seahawks bereits dieses Jahr so viele Wechsel wie lange nicht mehr. So ist beispielsweise Shaun Alexander, 2005 noch Liga-MVP, nicht mehr im Team. Als neue Running Backs verpflichteten die Seahawks Julius Jones und T.J. Duckett und haben darüber hinaus mit Maurice Morris auch noch Alexanders langjähriger Backup im Team. Umbruch auch bei den Wide Receivers: D.J. Hackett verliess das Team, Deion Branch laboriert an einer Knie-Verletzung und Bobby Engram ist mit seinem Vertrag unzufrieden. Gut möglich, dass in Woche 1 der zweite Wide Receiver neben Nate Burleson Ben Obomanu heisst. Grosse Dinge erwarten die Seahawks von Tight End John Carlson, den sie in der zweiten Runde drafteten. Für die Offensive Line verpflichteten die Seahawks Guard Mike Wahle, der endlich die Lücke schliessen soll, die Steve Hutchinson 2006 hinterliess. Gesetzt ist natürlich Matt Hasselback als Quarterback. Die Defense kehrt in weiten Teilen unverändert zurück: Neu sind Defensive Tackle Larry Tripplett und Linebacker D.D. Lewis, der nach einem einjährigen Abstecher nach Seattle zurückkehrt.

Die St. Louis Rams glichen Ende vergangener Saison mehr einem Lazarett als einem Football-Team. Besonders hart traf es dabei die Offensive Line, bei der gleich sechs Spieler auf der Verletztenliste standen. Kein Wunder kam da die Offense nie richtig in Gang. Von den zurückkehrenden Linemen scheinen fast alle wieder genesen zu sein, aber ausgerechnet beim wichtigsten von ihnen, Tackle Orlando Pace, bestehen Unsicherheiten, wie weit seine immer wieder aufbrechende Schulterverletzung geheilt ist. In den letzten beiden Saisons verpasste der siebenfache Pro Bowler deswegen 23 Spiele. Von einer verbesserten Offensive Line-Situation dürften sowohl Quarterback Marc Bulger wie Running Back Steven Jackson profitieren. Letzterer verpasste allerdings wegen Vertragsstreitigkeiten mit dem Team Teile des Trainingslagers. Und dies in einer Situation, wo mit Al Saunders ein neuer Offensive Coordinator zum Stab von Head Coach Scott Linehan gestossen ist, der für seine anspruchsvollen und variablen Spielzüge bekannt ist. In der Defense ruhen die Hoffnungen ganz auf Chris Long: Der Erstrunden-Draft-Pick bildet zusammen mit Defensive Tackle Adam Carriker ein für die Zukunft viel versprechendes Duo.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC West: