Wenn man die Räumlichkeiten von NFL Filmes vor den Toren Philadelphias in Mount Laurel, New Jersey, betritt, trifft man als erstes auf eine grosse Wand, auf der die etwas mehr als 90 Emmy-Auszeichnungen ausgestellt sind, welche die Produktionsfirma für ihre Reportagen, Features und Serien in den letzten Jahrzehnten erhalten hat. Erst gerade vergangenes Jahr sind wieder drei der begehrten Trophäen dazugekommen, eine davon für die Serie «America’s Game», eine 42-teiligen Serie, in welche alle Super Bowl-Teams porträtiert werden. Die 1962 von Ed Sabol gegründete Firma gilt dank seiner einzigartigen Film- und Musiksprache und ihrer epischen Erzählweise für den Sport im Fernsehen in den vergangenen Jahrzehnten als stilprägend.

Doch nun segelt NFL Filmes unversehen in unruhigen Gewässern, denn kürzlich hat die heute von Ed Sabols Sohn Steve geleitete Firma 10 Prozent ihrer rund 250 Angestellten entlassen. Die Gründe dafür sind nicht ganz klar und Steve Sabol beruhigt: «Unsere Auftragsbücher sind voll. Aber auch wir müssen kostenbewusster arbeiten.» In Insiderkreisen wird aber gemutmasst, dass innerhalb des NFL-Managements ein Streit darüber entbrannt ist, wo die Liga ihr Geld inskünftig investieren soll: In die Produktionsfirma oder den ligaeigenen Kanal NFL Network, der seit 2003 auf Sendung ist.

Im Moment scheint NFL Network die Nase vorn zu haben. Vor allem auch weil der Stil der NFL Filmes-Produktionen möglicherweise nicht mehr den heutigen Sehgewohnheiten entspricht: Sabol und seine Leute arbeiten oft und ausgeprägt mit Super Slow-Motions und langen Einstellungen. Gemeinsam mit tragender Musik verleihen sie ihren Beiträgen etwas sehr ästhetisches, fast balettartiges. Tragende Stimmen wie jene von John Facenda tragen ein weiteres zum einzigartigen Look der NFL Filmes-Beiträge bei. Allerdings haben sich die Sehgewohnheiten eines jüngeren Publikums dank Fernsehkanälen wie MTV stark verändert: Gefragt sind wie in Videoclips schnelle und harte Schnitte, die langatmige, tiefgründige Filmsprache von NFL Filmes wirkt daneben fast wie ein Dinosaurier.

Dennoch: Abgesänge auf NFL Filmes sind wohl verfrüht, hat doch die Firma gerade die Produktion von dreier neuer Formate angekündigt. Darunter auch eine Spinoff-Serie zur emmygekrönten Serie «America’s Game». In «America’s Game: The Missing Rings» sollen im gleichen Stil auch fünf Teams vorgestellt werden, welche am Ende den Super Bowl-Sieg verpassten. Dabei handelt es sich um die von Joe Kapp und Jim Marshall angeführten Minnesota Vikings, die in Super Bowl IV den Kansas City Chiefs unterlagen, die Buffalo Bills, welche Super Bowl XXV gegen die New York Giants verloren, als Kicker Scott Norwood das siegbringende Field Goal aus 47 Yards verzog, und die von Boomer Esiason angeführten Cincinnati Bengals, die sich in Super Bowl XXII, einem der spannendsten Endspiele überhaupt, den San Francisco 49ers geschlagen geben mussten. Bei den restlichen beiden Teams handelt es sich um zwei, welche den Sprung in die Super Bowl nicht schafften: Zum einen die 1998er Minnesota Vikings, welche im NFC Championship Game den Atlanta Falcons unterlagen, zum anderen die 1981er San Diego Chargers, welche im AFC Championship Game im kältesten NFL-Spiel überhaupt gegen die Cincinnati Bengals den Kürzeren zogen.