Der Saisonstart ist die grosse Zeit der Experten und Auguren. Welches Team hat sich in der Offseason am meisten gesteigert? Wer hat neue Schlüsselspieler verpflichten können? Und wer hat Teamstützen verloren? Wie wirken sich die Verletzungen aus dem Trainingscamp und der Preseason aus? Wer hat einen schwierigen Spielplan? Und wer spielt in einer leichten Division? Die wichtigste Frage von allen ist aber: Wer gewinnt die Super Bowl?

Natürlich will bei dieser Frage auch www.bigplay.ch nicht zurückstehen. Die News-Redaktoren der grössten deutschsprachigen Infoplattform zur NFL sind zusammengesessen, haben die Teams und Divsionen analysiert (AFC East, AFC North, AFC South, AFC West, NFC East, NFC North, NFC South, NFC West) und sind zu einem gemeinsamen Tip gekommen: In der Super Bowl XLIII am 1. Februar 2008 im Raymond James Stadium in Tampa, Florida, stehen sich die San Diego Chargers und die Dallas Cowboys gegenüber. Die San Diego Chargers setzen sich dabei in der AFC gegen die New England Patriots und die Indianapolis Colts durch, die nicht mehr so stark scheinen, wie in den letzten Jahren. Und im Endspiel bescheren die Chargers dem wohl besten Spieler der NFL, Running Back LaDainian Tomlinson, den ersten Super Bowl-Ring.

Warum die San Diego Chargers? Die San Diego Chargers starten vergangenes Jahr sehr verhalten, beendeten die Saison 2007 aber stark, besiegten die Indianapolis Colts auswärts in den Playoffs und schieden erst im AFC Championship Game gegen die New England Patriots aus. Im zweiten Jahr unter Head Coach Norv Turner dürften sie noch besser sein. Von den Startern kehren bis auf Backup-Running Back Michael Turner und Free Safety Marlon McCree alle Spieler zurück. Darren Sproles und Rookie Jacob Hester teilen sich in die Rolle von Turner und Zweitjahr-Profi Eric Weddle übernimmt McCrees’ Position. Die Ende vergangenes Jahr verletzten Philip Rivers, LaDainian Tomlinson und Antonio Gates scheinen sich von ihren Verletzungen bzw. Operationen erholt zu haben. Insbesondere Tomlinson dürfte topmotiviert sein, nachdem ihm einige Kommentatoren nach dem AFC Championship Game vorgeworfen haben, nicht genügend Biss gezeigt zu haben. Chris Chambers und Vincent Jackson sind auf den Wide Receiver-Positionen stärker einzuschätzen als vergangenes Jahr. Ein Fragezeichen besteht bei Linebacker Shawne Merriman: Wie effektiv wird er trotz zweier gerissener Kniebänder wirklich sein? Allerdings verfügen die Chargers über eines der besten Linebacker-Korps der gesamten Liga, so dass selbst ein Ausfall von Merriman verkraftet werden könnte. Die Secondary, die lange Zeit als Schwachpunkt der Chargers galt, dürfte dieses Jahr viele Teams vor Probleme stellen: Antonio Cromartie war vergangenes Jahr der beste Interceptor der Liga und Erstrunden-Draft-Pick Antoine Cason ist ein Versprechen für die Zukunft.

Warum die Dallas Cowboys? Anders als bei den Chargers verlief die letzte Saison für die Dallas Cowboys: Sie waren über den grössten Teil der Saison das klar beste Team in der NFC, gegen Ende stotterte aber der Angriff und im ersten Playoff-Spiel kam das Aus gegen den späteren Super Bowl-Sieger New York Giants. Die Cowboys sind somit seit 1996 ohne Sieg in den Playoffs, doch dies soll sich diese Saison ändern. Die Erwartungen in Texas sind hoch und dies durchaus berechtigt. Für kommende Saison kehren fast alle Spieler zurück. An wichtigen Abgängen sind nur Defensive Tackle Jason Ferguson und Running Back Julius Jones zu verzeichnen. Letzterer hatte neben Marion Barber keinen Platz mehr und wird durch einen anderen Jones ersetzt: Dieser trägt den Vornamen Felix und wurde von den Cowboys in der ersten Runde gedraftet. Im Passangriff kämpfen aktuell einige Receivers mit ein paar Verletzungsproblemen, aber die beiden Lieblingsanspielstationen von Tony Romo, Terrell Owens und Tight End Jason Witten, sind gesund und einsatzbereit. Mit einer der besten Offensive-Line dürften die Cowboys zudem auf dem Boden nur schwer zu stoppen sein. In der Defense konnte sich das Team mit Linebacker Zach Thomas und Cornerback Adam Jones verstärken, der vergangene Woche nach seiner Einjahres-Sperre von NFL-Commissioner Roger Goodell die Spielerlaubnis zurück erhalten hat. Das Team von Head Coach Wade Phillips ist mit viel Talent bestückt und Phillips tut gut daran, weit in die Playoffs vorzustossen, ansonsten der ungeduldige Teambesitzer Jerry Jones sich nach einem anderen Cheftrainer umsehen könnte.

Die Tips des www.bigplay.ch-Teams im Einzelnen:

AFC East: New England Patriots
AFC North: Pittsburgh Steelers
AFC South: Indianapolis Colts
AFC West: San Diego Chargers
Wild Cards: Jacksonville Jaguars, Cleveland Browns

NFC East: Dallas Cowboys
NFC North: Green Bay Packers
NFC South: New Orleans Saints
NFC West: Seattle Seahawks
Wild Cards: New York Giants, Minnesota Vikings

AFC Championship Game: San Diego Chargers vs. Indianapolis Colts
NFC Championship Game: Dallas Cowboys vs. New Orleans Saints

Super Bowl XLIII: San Diego Chargers vs. Dallas Cowboys
Super Bowl-Sieger: San Diego Chargers