«Obwohl ich für eine neue Saison noch immer topmotiviert bin und obwohl ich davon überzeugt bin, in dieser Liga noch immer spielen zu können, habe ich nun entschieden, zurückzutreten», erklärte Daunte Culpper in einem an verschiedene Reporter versandten Erklärung. «Ganz offensichtlich will mir niemand in dieser Liga eine Chance einräumen. Für mich macht es fast ein wenig den Anschein, dass sich die Teams darauf verständigt hätten, dass ich in dieser Liga nicht mehr willkommen bin.»

Ziemlich starke Worte, die Daunte Culpepper, der vergangenes Jahr bei den Oakland Raiders unter Vertrag stand, da von sich gibt. Ohne Zweifel scheint Culpper von seiner 2005 erlittenen Knieverletzung voll genesen und die Stärke seines Wurfarms stand nie in Zweifel. Ein gesunder Daunte Culpepper würde ohne Zweifel noch immer zu den besseren Quarterbacks in der NFL gehören. Aber es ist nicht so, dass er in dieser Offseason keine Angeobte auf dem Tisch gehabt hätte: Sowohl die Green Bay Packers als auch die Pittsburgh Steelers hatten ihm in den vergangenen Wochen je einen Einjahres-Vertrag angeboten. Als Backup allerdings und diese Rolle wollte Culpepper ganz offensichtlich nicht akzeptieren. Offen ist, wie der Neurentner sich verhalten wird, wenn während der Saison ein NFL-Team, das einen Quarterback durch eine Verletzung verloren hat, bei ihm anklopft. Zu denken wäre etwa an die New England Patriots, welche am Sonntag Tom Brady für den Rest der Saison verloren haben.

Daunte Culpepper war 1999 in der ersten Runde des Drafts von den Minnesota Vikings verpflichtet worden und löste im Jahr darauf Jeff George als Starting Quarterback der Vikings ab. Gleich in seinem ersten Jahr als Starter erreichte er mit dem Team das NFC Championship Game, wo er sich allerdings den New York Giants geschlagen geben musste. In den folgenden Jahren etablierte er sich als einer der besten Quarterbacks in der Liga und wurde 2000, 2003 und 2004 in die Pro Bowl berufen. Sein bestes Jahr hatte er 2004 als er für 4'717 Yards und 39 Touchdowns passte, und hätte in jenem Jahr Peyton Manning mit 49 Touchdown-Pässen nicht einen neuen NFL-Rekord aufgestellt, Culpepper wäre wohl zum MVP der NFL gewählt worden.

Im Jahr darauf begannen dann allerdings die Probleme für Culpepper: Im Oktober 2005 zog er sich in einer Partie gegen die Carolina Panthers eine schwere Knieverletzung zu, alle Bänder im rechten Knie waren gerissen und er musste sich einer Operation unterziehen. Kurz zuvor war er in den «Sexboat-Skandal» der Vikings verwickelt, bei dem es um sexuelle Belästigung im Rahmen einer Party ging und die Vikings tradeten ihn deshalb vor der Saison 2006 zu den Miami Dolphins. Dort konnte er aber wegen seiner 2005 erlittenen Knieverletzung nur wenig spielen und wechselte 2007 zu den Oakland Raiders. Sein Vetrag wurde aber diesen Frühling nicht verlängert, da die Raiders das Team in die Hände von JaMarcus Russell legten, dem Top-Pick von 2007. In neun NFL-Saisons hat Daunte Culpepper für 22’422 Yards und 142 Touchdowns bei 94 Interceptions gepasst.