Es geschah in der Mitte des ersten Viertels: Bei einem tiefen Pass zu Randy Moss traf der blitzende Chiefs-Safety Bernard in den Beinen und Brady ging zu Boden. Dort blieb der amtierende Liga-MVP liegen und hielt sich mit schmerzverzerrtem Gesicht das linke Knie. Anschliessend konnte er stark hinkend das Spielfeld nur gestützt auf zwei Pfleger verlassen. Das ganze Stadion hielt den Atem an – dass Moss den Pass gefangen und danach gefumbelt hatte und den Chiefs so Ballbesitz beschert hatte, interessierte zu diesem Zeitpunkt niemanden.

Tom Brady kehrte nicht ins Spiel zurück, den Rest der Partie bestritt sein Backup Matt Cassel. Wie schwer die Verletzung von Brady ist, ist offiziell noch nicht bekannt. Gemäss inoffiziellen Informationen aus dem Team lautet die erste Diagnose nach einer MRI-Untersuchung im Stadion auf Kreuz- und Innenbandriss. Eine weitere Untersuchung am Montag bestätigte dann der Befund: Brady wird sich einer Knieoperation unterziehen müssen und fällt für den Rest der Saison 2008 aus. Die Rekonvaleszen-Zeit nach einer entsprechenden Operation beträgt rund acht Monate.

Die Patriots reagierten umgehend: Noch während das Spiel lief, nahmen sie Kontakt mit Chris Simms auf, der vor zehn Tagen von den Tampa Bay Buccaneers entlassen worden war. Simms flog am Montag genauso nach New England wie Tim Rattay, vergangenes Jahr bei den Arizona Cardinals unter Vertrag. Allerdings kam es dann bei beiden nicht zum vereinbarten Probetraining. Weshalb ist unklar, denn dass die Patriots neben Matt Cassel und Kevin O’Donnell einen weiteren, erfahrenen Quarterback benötigen scheint klar. Cassel hat seit der High School nie mehr als Starter gespielt, am College an der USC war er «nur» der Backup von Carson Palmer und Matt Leinart. Und Kevin O’Donnell ist ein Rookie, dieses Jahr in der dritten Runde gedraftet. Möglich ist, dass die Patriots versuchen wollen, statt einem Free Agent einen erfahrenen Quarterback wie etwa Brian Griese von den Tampa Bay Buccaneers oder Seneca Wallace von den Seattle Seahawks durch einen Trade nach Boston zu holen.

Mit Tom Brady verliert die NFL für die laufende Saison einen der bekanntesten Spieler. Brady war im Draft von 2000 als 199. Spieler verpflichtet worden und der Absolvent der University of Michigan schaffte als Rookie nur mit Mühe als vierter Quarterback den Sprung ins Team. Der Kalifornier arbeitete sich anschliessend bis zum Backup von Drew Bledsoe hoch und als sich dieser 2001 früh verletzte, packte Brady seine Chance: Er führte die Patriots zu einem völlig unerwarteten Super Bowl-Sieg gegen die St. Louis Rams. 2003 und 2004 folgten zwei weitere NFL-Titel. Vergangenes Jahr stellt Brady mit 50 Touchdown-Pässen zudem einen neuen NFL-Rekord auf. Brady wurde bislang viermal in die Pro Bowl berufen und zweimal zum Super Bowl-MVP gewählt. Bislang hat er für 26'370 Yards und 197 Touchdowns gepasst.