«Football war seit meiner High School-Zeit ein wichtiger Teil meines Lebens», erklärte Troy Brown anlässlich einer Medienkonferenz in Foxborough letzten Donnerstag, an der auch Patriots-Besitzer Robert Kraft und Head Coach Bill Belichick teilnahmen. «Aber man kann der Zeit nicht davonlaufen. Ich bin 37 Jahre alt und es ist Zeit ein neues Kapitel aufzuschlagen.» Brown dankte insbesondere Bill Belichick für dessen Vertrauen: «Ich habe oft hören müssen, ich sei zu klein, zu schmächtig für die NFL. Doch Coach Belichick hat an mich geglaubt, für diese Chance werde ich auf ewig dankbar sein.»

Patriots-Besitzer Robert Kraft würdigte Troy Brown mit einem eigens produzierten Highlight-Film und meinte: «Troy hat das Team immer an erste Stelle gestellt. Hat getan, was nötig war, damit das Team erfolgt hat.» Dazu gehörte auch der Einsatz auf ungewohnten Positionen: Als die Patriots 2004 in der Secondary mit grossen Verletzungssorgen zu kämpfen hatte, wurde Brown von Bill Belichick in zwölf Spielen als Defensive Back eingesetzt. Und Brown spielte auf der ungewohnten Position nicht schlecht und fing immerhin drei Interceptions.

Auch Head Coach Bill Belichick fand nur die wärmsten Worte für seinen scheidenen Spieler: «Er hatte so viele grosse Spiele, in der Offense, der Defense aber auch in den Special Teams. Troy hat uns sehr viele grossartige Erinnerungen geschenkt und es fällt mir schwer, vorzustellen, dass er nie mehr zurückkommen wird.» Einen Spielzug an den Belichick noch heute mit einem Schmunzeln denkt, ist ein Touchdown-Pass den Brown 2004 bei einem Fake-Field Goal vom damaligen Kicker Adam Vinatieri fing.

Die Patriots hatten Troy Brown 1993 in der achten Runde des Drafts verpflichtet. Mit dem Team aus Boston stand Brown in vier Super Bowls, dreimal durfte er danach einen Super Bowl-Ring entgegennehmen, einzig Super Bowl XXXI gegen die Green Bay Packers ging verloren. In seiner Karriere hat Brown 557 Pässe für 6’366 Yards und 31 Touchdowns gefangen. Kein anderer Spieler hat in der Geschichte der Patriots mehr Pässe gefangen als Brown und nur einer, Stanley Morgan, hat mehr Raumgewinn erzielt.

Troy Brown, der bei den Patriots auch als Punt Returner eingesetzt wurde, war Anfang des Jahrzehnts der wichtigste Receiver des Teams: Die Saisons 2001 war mit 101 Passfängen für 1199 Yards und fünf Touchdowns sowie dem ersten Super Bowl-Sieg und einer Pro Bowl-Berufung das erfolgreichste Jahr in Browns Karriere. In den letzten Jahren stand Brown dann im Schatten jüngerer Spieler wie Deion Branch, David Patten oder später Randy Moss und Wes Welker. Aber dank seiner Zuverlässigkeit und Vielseitigkeit hatte er immer einen wichtigen Platz im Team.