Tom Bradys linkes Knie ist im Moment ohne Zweifel das «Knie der Nation». Und diese fragt sich: Wie schlimm steht es um das verletzte Gelenk nun wirklich? Gemäss Informationen des «Boston Herald» und des Fernsehsenders ESPN musste sich der verletzte Patriots-Quarterbacks seit Mitte Oktober mindestens zwei weiteren Operationen unterziehen, weil es im verletzten Knie offenbar zu einer Infektion gekommen ist. Die Operationen wurden in Los Angeles vom bekannten Sportmedizinier Neal ElAttrache, der unter anderem der verantwortliche Orthopäde des US-Olympia-Teams ist, durchgeführt.

Wie üblich bei Verletzungen von Spielern hüllen sich die New England Patriots dazu aber in Schweigen. Patriots-Sprecher Stacey James erklärte Anfang Woche: «Tom Brady befindet sich auf der Verletztenliste, was bedeutet, dass er dieses Jahr nicht mehr spielen wird. Mehr gibt es dazu nicht zu sagen, ausser dass wir optimistisch sind, ihn nächstes Jahr wieder zurück im Team zu haben.» Auch Offensive Coordinator Josh McDaniels äusserte sich in einem seltenen Interview ähnlich.

Was die erneuten Operationen für das Comeback von Tom Brady bedeutet, ist unklar: Gemäss medizinischen Experten könnte die aufgetretene Infektion und die notwendigen Operationen zu einer Verzögerung im Rehabilitationsprozess führen. Lautete bislang die Prognose, dass Brady zwar Teile des nächstjährigen Trainingslagers verpassen könnte, bis zum Saisonstart aber fit sein sollte, so widersprechen sich die verschiedenen Meinungen diesbezüglich im Moment. Gut möglich also, dass die Patriots auch die nächste Saison ohne Brady in Angriff nehmen müssen. Gemäss der Einschätzung des bekannten Kniespezialisten James Andrews sollte aber die Karriere Bradys auch mit den aufgetretenen Komplikationen nicht gefährdet sein.

Tom Brady hatte sich seine schwere Knieverletzung im ersten Viertel des ersten Spiels in dieser Saison zugezogen: Gegen die Kansas City Chiefs wurde er bei einem tiefen Pass zu Randy Moss vom blitzenden Chiefs-Safety Bernard Pollard in die Beine getroffen. Die Untersuchung brachten schnell zu Tage, dass sich Brady dabei einen Riss von Kreuz- und Innenband zuzog, was das vorzeitige Saisonende für ihn bedeutete. Zehn Tage später unterzog er sich in Los Angeles einer Operation zur Wiederherstellung des Knies.

Die Knieverletzung ist die erste wirklich schwere Verletzung in der Karriere des dreifachen Super Bowl-Siegers. Zwar zog sich Tom Brady 2002 eine Schulter-Verletzung zu, so dass er seither fast jede Woche auf der Verletztenliste der Patriots in der tiefsten Kategorie («Einsatz möglich») fungiert. Die Schulterprobleme stellten aber nie ein Problem dar, selbst vergangenes Jahr nicht, als er mit 50 Touchdown-Pässen einen neuen Saison-Rekord aufstellte. Bislang hat der amtierende Liga-MVP und zweifache Super Bowl-MVP in seiner Karriere für 26'370 Yards und 197 Touchdowns gepasst.