Die Nachricht, dass der neue 49ers-Head Coach Mike Singletary Shaun Hill zum Starting Quarterback befördert, kam am Dienstagabend nicht wirklich überraschend: Bereits vergangenen Sonntag in der Partie gegen den Divisionsrivalen aus Seattle hatte Singletary in der Pause das Pferd gewechselt und Starter J.T. O’Sullivan nach einem verlorenen Fumble und einer Interception, die zum Touchdown für die Seahawks zurückgetragen wurde, auf die Bank gesetzt. Shaun Hill brachte bei seinem Einsatz 15 von 23 Pässen für 173 Yards und einen Touchdown an seine Receiver.

«J.T. hat einen guten Job gemacht», erklärte Mike Singletary seinen Entscheid der Nachrichtenagentur Associated Press. «Er hat durchaus gut, aber letztlich eben inkonstant gespielt.» Darauf angesprochen, ob der abgelöste Head Coach Mike Nolan und Offensive Coordinator Mike Martz einen Fehler gemacht hätten, indem sie auf O’Sullivan setzten, meinte Singletary: «Keineswegs. J.T. hat absolut seine Qualitäten, insbesondere sein starker Wurfarm. Aber ich glaube, Shaun gibt uns im Moment einfach die bessere Chance zu gewinnen.»

Shaun Hill zeigte sich natürlich erfreut, dass Vertrauen des neuen 49ers-Head Coaches zu erhalten. «Ich bin sehr glücklich über diese Chance», erklärte er gegenüber Journalisten. «Ich fühle mich in San Francisco sehr wohl und werde meine Bestes tun, damit die 49ers wieder auf die Erfolgsstrasse zurückkehren.» Vergangens Jahr war Hill Anfang Dezember zu seinem ersten Start in der NFL gekommen, nachdem sich nach Alex Smith auch Trent Dilfer verletzt hatte. Dabei passte er für 501 Yards und fünf Touchdowns bei einer Interception. Beide Starts konnte er gewinnen, bevor er dann in der letzten Partie der Saison wegen einer Rückeverletzung selber pausieren musste.

Shaun Hill war 2002 von den Minnesota Vikings als Undrafted Free Agent verpflichtet worden. Als dritter Quarterback stand er vier Saisons im Team der Vikings, kam dort aber hinter Daunte Culpepper und diverser anderer Quarterbacks nie zum Einsatz. Im Frühling 2003 absolvierte Hill einen Abstecher in die NFL Europe, wo er für die Amsterdam Admirals spielte und in der Saison 2003 am meisten Passing-Yards aller NFLE-Quarterbacks erzielte. 2006 unterschrieb er dann bei den San Francisco.

Auch der zum Backup degradierte J.T. O’Sullivan verfügt über Erfahrung in der NFL Europe: Er spielte sowohl 2004 wie 2007 für die Frankfurt Galaxy und führte das Team beide Male in die World Bowl, wo er sich aber jeweils gechlagen geben musste. O’Sullivan war 2002 in der sechsten Runde von den New Orleans Saints verpflichtet und 2004 zu den Green Bay Packers getradet worden. Danach entwickelte er sich zum Nomaden und war zeitweilig bei den Chicago Bears, Minnesota Vikings, New England Patriots und Carolina Panthers unter Vertrag, bevor er dann vergangenes Jahr bei den Detroit Lions eine Heimat fand. Dort kam O’Sullivan erstmals als Backup von Jon Kinta zum Einsatz. Vor der Saison unterschrieb er dann bei den San Francisco 49ers, wo er sich im Trainingslager gegen Alex Smith und Shaun Hill als Starting Quarterback durchsetzen konnte. In acht Partien passte er bislang 1'678 Yards und acht Touchdowns bei elf Interceptions.